Es posible que los guardias del antiguo Egipto utilizaran un pequeño hueso de vaca con un agujero perforado para mantener en orden a los trabajadores de las tumbas reales. El extraño artefacto fue descubierto en la Aldea de Piedra de Akhetaten, un asentamiento de trabajadores ubicado cerca del cementerio real, que data de la Dinastía XVIII, hace aproximadamente 3.300 años.
Un análisis en profundidad ha revelado que el hueso no sólo habría funcionado como silbato, sino que también habría pocas otras cosas que podría ser. Según un equipo dirigido por la arqueóloga Michelle Langley de la Universidad Griffith en Australia, el uso más probable del silbato habría sido el de comunicarse dentro del asentamiento o posiblemente el de manejar a los perros de trabajo que acompañaban a los guardias en sus patrullas.
“Encontrado en Stone Village, un asentamiento periférico de trabajadores, este objeto encaja con las ideas de que esta comunidad estaba fuertemente vigilada debido a su proximidad al cementerio real y su probable conexión con el trabajo en las tumbas reales”, escriben los investigadores en su artículo.
“Es significativo que este objeto sea el primero de su tipo identificado en un contexto dinástico y demuestre el potencial de obtener información a partir de un examen intensivo de las tecnologías óseas de Egipto”.
El hueso en sí es modesto: la primera falange de un bovino joven, de tan solo 6,3 centímetros de longitud. Está crudo y sin trabajar, con la excepción de un único orificio perforado a lo largo del hueso.
Descubrir el propósito del artefacto implicó varios pasos, comenzando con un examen minucioso del agujero. Al encontrarlo limpio y recto, sugirió firmemente que había sido hecho deliberadamente.
Una microscopía minuciosa lo confirmó: los investigadores encontraron estrías del proceso de perforación alrededor de los bordes del agujero. Otras marcas en el hueso se relacionaron con daños causados por termitas.
A continuación, un examen visual del hueso ayudó a identificar lo que no era. Entre sus posibles usos se encontraban juguetes, figuras decorativas, amuletos, recipientes, asas o silbatos de caza.
Los investigadores consideraron sistemáticamente estas opciones y descartaron definitivamente todas menos la última. Los antiguos egipcios son bien conocidos por su trabajo decorativo, y otros ejemplos de estos objetos en el registro arqueológico presentan una ornamentación mucho más profusa que un simple hueso con un solo agujero.
El hueso tampoco habría funcionado como contenedor. Tiene una forma inadecuada y es demasiado pequeño para ser útil para contener objetos. De igual manera, un mango de hueso normalmente presenta signos de desgaste por el uso, signos que no se observan en el artefacto. Al notar que el hueso se asemeja a silbatos encontrados en otras culturas, los investigadores crearon una versión propia con un hueso fresco de la pata de una vaca, usando el hueso de Akhetaten como modelo.
“En las pruebas… se produjo un tono agudo y, con la práctica, este tono pudo alcanzar un volumen significativo”, escriben en su artículo.
Este tono estridente, según ellos, reducía drásticamente la ya de por sí remota probabilidad de que el silbato se usara para cazar. De hecho, nada en la arqueología circundante sugería que los habitantes locales hubieran practicado la caza. Es más, los silbatos de caza suelen imitar los cantos de las aves rapaces, algo que este instrumento no sonaba en absoluto.
Por otro lado, los artefactos de la zona sugieren presencia militar, y el acceso a las tumbas reales cercanas habría estado fuertemente restringido y vigilado. Aunque no podemos saberlo con certeza, parece factible que el silbato se usara de forma similar a como lo hace el personal de seguridad en la actualidad, miles de años después.
“Esta investigación también destaca el valor de considerar lo que parecen ser los elementos más mundanos entre una riqueza de cultura material brillante y reluciente”, escriben los investigadores.
“No todo lo que fabricaban y utilizaban los egipcios dinásticos estaba hecho de materiales calentados, transformados y moldeados, e incluso el hueso más básico y crudo podía representar una visión significativa del pasado egipcio”.
La investigación ha sido publicada en el International Journal of Osteoarchaeology.
Fuente: Science Alert.
