Las camas solares aumentan drásticamente el riesgo de melanoma, y un nuevo estudio revela el motivo. No sólo dañan la piel donde la luz incide con mayor intensidad, sino que propagan mutaciones del ADN relacionadas con el cáncer por casi todo el cuerpo.
En una investigación dirigida por Northwestern Medicine y la Universidad de California en San Francisco, los científicos analizaron miles de registros médicos y secuenciaron células cutáneas individuales de personas que usaron camas solares y de aquellas que no. Los resultados fueron claros. El bronceado en interiores se asoció con un aumento de casi tres veces el riesgo de melanoma, el tipo más mortal de cáncer de piel.
Aún más sorprendente, el daño genético se manifestó incluso en zonas del cuerpo que rara vez reciben el sol. Los hallazgos, publicados hoy en la revista Science Advances, proporcionan la evidencia biológica más sólida hasta la fecha de que las camas solares causan daños generalizados y duraderos a la piel humana.
Las camas solares no son más seguras que el sol
El melanoma es el tipo más mortal de cáncer de piel. Mata a unas 9000 personas cada año en Estados Unidos. Los médicos comenzaron a advertir sobre las camas solares en las décadas de 1980 y 1990, poco después de que el bronceado artificial se popularizara. Los dermatólogos observaron que quienes las usaban con frecuencia desarrollaban cánceres de piel, especialmente melanoma, a edades más tempranas y en zonas inusuales del cuerpo. Estos patrones no coincidían con lo que los médicos solían observar con la exposición solar al aire libre. Pero ha sido difícil determinar con precisión el daño molecular que causan.
Esa brecha era importante. La industria del bronceado artificial la utilizó para argumentar que las camas solares no eran peores que la luz solar. El Dr. Pedram Gerami, profesor de investigación sobre cáncer de piel en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, no estaba convencido.
Como dermatólogo e investigador de cáncer de piel, Gerami ha tratado a pacientes con melanoma durante 20 años. Empezó a notar un patrón preocupante. Muchos de sus pacientes eran mujeres menores de 50 años. Varias tenían múltiples melanomas. Muchos compartían un hábito fácil de adivinar.
Entonces, Gerami y sus colegas recurrieron a los datos. Compararon los historiales médicos de unas 3.000 personas que habían usado camas solares con los de 3.000 personas similares que no lo habían hecho. La diferencia era evidente.
El melanoma se presentó en el 5,1% de los usuarios de camas solares. Entre quienes no las usaban, se presentó en el 2,1%.
Incluso después de ajustar por edad, sexo, antecedentes de quemaduras solares y antecedentes familiares, el uso de camas solares seguía siendo un factor relevante. Se asoció con un aumento de 2,85 veces en el riesgo de melanoma.
La ubicación de los cánceres levantó otra alarma. Los usuarios de camas solares tenían mayor probabilidad de desarrollar melanoma en zonas habitualmente protegidas del sol, como la zona lumbar y los glúteos. Esto sugería que algo inusual estaba sucediendo. Algo más que una quemadura solar típica.
Daño en el ADN, en todo el cuerpo
Para comprender qué estaba sucediendo dentro de la piel, el equipo recurrió a la genómica. Recolectaron muestras de piel de tres grupos. Uno incluyó a 11 pacientes con melanoma con un largo historial de bronceado artificial. Otro incluyó a nueve personas que nunca habían usado camas solares, pero que, por lo demás, eran similares en edad, sexo y riesgo. Un tercer grupo, compuesto por seis donantes de cadáveres, proporcionó tejido de control adicional.
Mediante la secuenciación de ADN unicelular, los científicos examinaron 182 melanocitos individuales. Estas son las células productoras de pigmento donde se origina el melanoma. Los resultados fueron sorprendentes. Las células cutáneas de los usuarios de camas solares portaban casi el doble de mutaciones que las de los sujetos de control. Además, era mucho más probable que presentaran mutaciones ya asociadas al melanoma.
Lo más revelador fue dónde aparecieron esas mutaciones. En las personas expuestas únicamente al sol, el daño se concentró en las zonas más expuestas. Sin embargo, entre los usuarios de camas solares, se extendió ampliamente.
“Con la exposición al sol al aire libre, quizás el 20% de la piel sufre el mayor daño”, dijo Gerami. “En usuarios de camas solares, observamos esas mismas mutaciones peligrosas en casi toda la superficie de la piel”.
Incluso la piel sin lunares visibles mostró cambios tempranos que predisponían al cáncer.
“Incluso en piel normal de pacientes que se broncean en interiores, en zonas sin lunares, encontramos cambios en el ADN que son mutaciones precursoras que predisponen al melanoma”, dijo Gerami. “Esto nunca se había demostrado antes”.
Esto es importante porque el cáncer no se origina en un solo evento. Se desarrolla a partir de campos de células dañadas. El estudio demuestra que las camas de bronceado crean esos campos en casi todas partes.
Una razón podría ser el funcionamiento de las camas solares. Bañan todo el cuerpo con una intensa radiación ultravioleta. La luz solar, en cambio, suele incidir solo en las zonas expuestas y varía según el ángulo, el clima y la hora.
En cualquier caso, la nueva explicación biológica que vincula las camas solares con el cáncer coincide con lo que los médicos venían sospechando desde hacía tiempo. Por cierto, los secadores de uñas UV no son la excepción.
Cuando las tendencias de belleza dejan cicatrices
Una de las donantes de biopsia para este estudio fue Heidi Tarr, de 49 años, del área de Chicago. Durante su adolescencia en la preparatoria, usaba camas solares dos o tres veces por semana. Las celebridades lo hacían. Sus amigas también. A ella también le parecía que le quedaba bien.
“Sentí que eso era lo que me hacía hermosa”, dijo, según un comunicado de prensa de Northwestern Medicine.
Años después, siendo madre, ya en sus treinta, notó un lunar en la espalda. El diagnóstico fue melanoma y cambió su vida por completo.
Luego me operaron, y luego siguieron años de revisiones frecuentes. Me realizaron más de 15 biopsias adicionales tras la aparición de nuevos lunares.
“Las biopsias pueden ser dolorosas, pero la ansiedad mental es peor”, dijo. “Siempre estás esperando la llamada de que es melanoma otra vez”.
Cuando Gerami le preguntó si donaría más muestras de piel para la investigación, no lo dudó.
“Valoro la ciencia y quería ayudar”, dijo. “Si lo que le pasó a mi piel puede ayudar a otros a comprender los riesgos reales de las camas solares, entonces importa”.
Los investigadores de salud pública han observado desde hace tiempo que el bronceado en interiores aumentó entre adolescentes y adultos jóvenes en la década de 1990 y principios de la década de 2000. Los costos a largo plazo llegaron después.
Política, advertencias y lo que viene a continuación
Ver los datos clínicos junto con la evidencia genética cambió la forma en que Gerami piensa sobre la prevención.
“Como mínimo, el bronceado en interiores debería ser ilegal para menores de edad”, dijo.
Muchos de sus pacientes comenzaron a broncearse de jóvenes, lo que los hizo especialmente susceptibles al marketing de la industria.
“La mayoría de mis pacientes empezaron a broncearse siendo jóvenes, vulnerables y sin el mismo nivel de conocimientos y educación que tienen de adultos”, dijo Gerami. “Se sienten perjudicados por la industria y lamentan los errores de su juventud”.
Sostiene que las camas solares merecen advertencias similares a las de los cigarrillos.
“Cuando compras un paquete de cigarrillos, dice que puede causar cáncer de pulmón”, dijo. “Deberíamos tener una campaña similar con el uso de camas solares. La Organización Mundial de la Salud ha considerado que las camas solares tienen el mismo nivel de carcinógeno que el tabaco y el amianto. Es un carcinógeno de clase uno”.
Lo que ahora es novedoso es ver el daño tan claramente escrito en el ADN de las células de la piel. Para quienes se bronceaban con frecuencia, Gerami ofrece consejos prácticos. Realiza un examen completo de la piel y consulta con un dermatólogo sobre revisiones periódicas.
Fuente: ZME Science.
