En la película de 2003 de Jim Carrey Bruce Almighty, el personaje de Carrey adquiere repentinamente poderes parecidos a los de Dios, y usa esos poderes para enlazar la luna llena y acercarla a la Tierra para cortejar a su amada. Más adelante en la película, las tomas de fondo muestran informes de noticias de televisión sobre inundaciones masivas sin precedentes en todo el mundo. Si bien la película es obviamente fantástica, plantea una pregunta: ¿qué pasaría si la luna estuviera dos veces más cerca de la Tierra de lo que está hoy?
De hecho, el escenario de inundaciones de la película no está lejos de lo que realmente podría suceder si la luna estuviera repentinamente mucho más cerca de la Tierra, dijo Neil Comins, físico de la Universidad de Maine. El efecto más conocido de la luna es su atracción gravitacional sobre los océanos de la Tierra, que resulta en dos mareas altas y dos mareas bajas todos los días.
Pero si la luna estuviera a la mitad de la distancia de la Tierra que ahora, las mareas serían ocho veces más altas, dijo Comins a Live Science. Algunas islas estarían completamente bajo el agua durante gran parte del día, y las costas pobladas probablemente se volverían inhabitables debido a las mareas altas, agregó.
Pero las mareas oceánicas más altas no serían el único resultado de una luna más cercana. La luna también tiene un efecto de marea en la parte terrestre del planeta, dijo Comins. Si la luna estuviera repentinamente dos veces más cerca de la Tierra, el efecto sería como golpear un gong con un mazo, dijo Comins: ondas de energía reverberarían a través del planeta debido al aumento repentino de la fuerza gravitacional de la luna.
Y ese golpe repentino de gravedad “impactaría realmente en la corteza terrestre, lo que significa que podría desencadenar más terremotos, podría desencadenar más erupciones volcánicas”, dijo Jazmin Scarlett, vulcanóloga histórica y social de la Universidad Queen Mary de Londres.
Tomemos, por ejemplo, la luna de Júpiter, Io, el mundo más volcánicamente activo del sistema solar, dijo Scarlett. El vulcanismo de Io resulta del empuje y tracción de la gravedad de Júpiter y dos de sus otras lunas. La Tierra podría tener un destino similar si la luna estuviera repentinamente la mitad de cerca.
Junto con todo el pandeo repentino de la corteza del planeta, el giro de la Tierra se ralentizaría con el tiempo. Esto se debe a que, a medida que la gravedad de la luna tira de los océanos, la fricción resultante entre el fondo del océano y el agua ralentiza el giro de la Tierra. Hoy, la rotación de la Tierra se está desacelerando aproximadamente una milésima de segundo por siglo, dijo Comins. Si la Luna estuviera a la mitad de la distancia, la rotación de la Tierra se ralentizaría aún más, alargando nuestros días y noches.
Si sobreviviéramos a los terremotos repentinos, las erupciones volcánicas, el alargamiento de los días y las noches y las mareas más altas, al menos llegaríamos a ver eclipses solares más frecuentes. Debido a que la luna cubriría un área más grande del cielo, sería más probable que pasara frente al sol desde nuestra perspectiva, dijo Comins. Incluso podríamos ver la corona del sol (atmósfera exterior) brillando alrededor de la silueta oscura de la luna, pero no con tanta claridad, agregó. De lo contrario, la luna y sus fases se verían casi iguales, solo que más grandes en el cielo.
¿Y si la luna girara lentamente en espiral hacia la Tierra, en lugar de moverse de repente? La corteza y las mareas del planeta cambiarían más gradualmente, con suerte permitiendo que la vida se adapte, dijo Scarlett. Los días y noches más largos podrían cambiar nuestro clima e impulsar cambios evolutivos de múltiples maneras, dijo Scarlett. Los animales tendrían que adaptarse a una luna más brillante por la noche. Por ejemplo, es posible que las presas tengan que aprender a esconderse mejor por la noche, ya que los depredadores pueden tener más luz cuando cazan.
Si bien un Morgan Freeman que otorga superpoderes no será la causa de una sacudida entre la Tierra y la Luna, ¿podría algo natural hacer que la Luna se acerque más a la Tierra?
Esto es una especulación salvaje, por supuesto, pero Comins decidió una respuesta: “Si un objeto suficientemente masivo pasara cerca del sistema Tierra-Luna, y la Luna estaba en el lugar correcto de su órbita mientras pasaba esto, esto podría potencialmente tomar energía de la Luna, y eso haría que se acercara en espiral más cerca de nosotros”, dijo Comins.
Por lo tanto, se necesitaría un asteroide masivo que pasara zumbando por la Tierra en el lugar exacto en el momento exacto para posiblemente empujar la luna hacia nosotros como una bola dando vueltas en un desagüe. Por supuesto, incluso si eso sucediera, la luna tardaría muchos, muchos años en alejarse la mitad de la distancia que ahora, por lo que la Tierra no sentiría los efectos de inmediato.
Fuente: Live Science.
