Los geólogos han cartografiado una extraña anomalía magnética en Australia y, en una sorprendente coincidencia, resulta que se parece mucho al continente debajo del cual se esconde. La anomalía parece presentar su propia versión de la punta de Queensland en el norte, alcanza su sección más ancha en el medio y tiene dos puntas que se extienden hacia abajo en los lados este y oeste, todo lo cual recuerda inquietantemente la forma única de Australia.
La anomalía se encuentra en el Territorio del Norte de Australia y fue fotografiada durante un estudio aeromagnético realizado por el gobierno. Avionetas equipadas con magnetómetros sobrevolaron el terreno con una separación de 400 metros entre pasadas.
Estos datos revelan la memoria magnética, o magnetización remanente, de las rocas subterráneas. En esencia, cuando se forman las rocas, los minerales magnéticos que contienen se fijan en la dirección en la que apuntan, alineados con el campo magnético terrestre.
A lo largo de millones y miles de millones de años, el campo magnético cambia de forma natural, a medida que los polos se desplazan e incluso cambian por completo. Pero las rocas conservan un registro de esta historia, y al medir pequeñas variaciones en diferentes lugares, los geólogos pueden observar cómo han cambiado tanto el campo magnético como la geología a lo largo del tiempo.
“Los datos magnéticos nos permiten ver a través del suelo y comprender la arquitectura geológica que de otro modo permanecería completamente oculta”, afirma Clive Foss, geocientífico de la agencia científica del gobierno de Australia, CSIRO.
“La cambiante posición tectónica de Australia, combinada con las inversiones periódicas del campo magnético de la Tierra, significa que la magnetización remanente a menudo apunta en direcciones inesperadas, lo que exige una interpretación experta”.
En este caso, la llamada Anomalía Magnética de Australia surge de rocas formadas por erupciones volcánicas hace más de 1500 millones de años. Estas capas se intercalan con arenisca de mares poco profundos y deltas fluviales, y desde entonces, las fuerzas geológicas han plegado y aplastado toda la estructura, dándole una forma similar a su homónima continental. El nuevo mapa es el más claro hasta el momento y permite a los geólogos ver características más finas del paisaje magnético subterráneo con mayor detalle.
“Mi colega, el Dr. Aaron Davis, creó un innovador algoritmo de cuadrícula que refinó el conjunto de datos y produjo imágenes más limpias y consistentes”, dice Foss.
“Al mejorar la forma en que procesamos y modelamos estos conjuntos de datos, podemos extraer más información geológica que nunca”.
Los datos están disponibles en una base de datos de acceso abierto administrada por Geoscience Australia, para que los científicos puedan estudiarlos libremente y, potencialmente, para identificar nuevos depósitos minerales valiosos.
Fuente: Science Alert.
