En algún momento entre hace 11.000 y 5.000 años, después de que terminó la última edad de hielo, el desierto del Sahara se transformó. La vegetación verde creció sobre las dunas arenosas y el aumento de las lluvias convirtió las cavernas áridas en lagos. Aproximadamente 9 millones de kilómetros cuadrados del norte de África se volvieron verdes, atrayendo animales como hipopótamos, antílopes, elefantes y uros (ancestros salvajes del ganado domesticado), que se deleitaron con sus prósperos pastos y arbustos. Este exuberante paraíso desapareció hace mucho tiempo, pero ¿podría regresar alguna vez?
En resumen, la respuesta es sí. El Sahara Verde, también conocido como el Período Húmedo Africano, fue causado por la rotación orbital en constante cambio de la Tierra alrededor de su eje, un patrón que se repite cada 23.000 años, según Kathleen Johnson, profesora asociada de sistemas terrestres en la Universidad de California. Irvine.
Sin embargo, debido a un comodín: las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre que han provocado un cambio climático desbocado, no está claro cuándo el Sahara, actualmente el desierto caliente más grande del mundo, cambiará una nueva hoja verde.
El cambio verde del Sahara ocurrió porque cambió la inclinación de la Tierra. Hace unos 8.000 años, la inclinación comenzó a moverse de unos 24,1 grados a los 23,5 grados del día actual, informó anteriormente Space.com, un sitio hermano de Live Science. Esa variación de inclinación marcó una gran diferencia; En este momento, el hemisferio norte está más cerca del sol durante los meses de invierno. (Esto puede sonar contradictorio, pero debido a la inclinación actual, el hemisferio norte está inclinado lejos del sol durante la temporada de invierno). Durante el Sahara Verde, sin embargo, el hemisferio norte estuvo más cerca del sol durante el verano.
Esto llevó a un aumento de la radiación solar (en otras palabras, calor) en el hemisferio norte de la Tierra durante los meses de verano. El aumento de la radiación solar amplificó el monzón africano, un cambio de viento estacional en la región causado por las diferencias de temperatura entre la tierra y el océano. El aumento de calor sobre el Sahara creó un sistema de baja presión que condujo la humedad del Océano Atlántico al árido desierto. (Por lo general, el viento sopla desde tierra firme hacia el Atlántico, esparciendo polvo que fertiliza la selva amazónica y construye playas en el Caribe, informó Live Science anteriormente).
Este aumento de la humedad transformó el Sahara, anteriormente arenoso, en una estepa cubierta de hierba y arbustos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). A medida que los animales prosperaban allí, los humanos también lo hacían, eventualmente domesticando búfalos y cabras e incluso creando un sistema temprano de arte simbólico en la región, informó la NOAA.
Tierra tambaleante
Pero, ¿por qué cambió la inclinación de la Tierra en primer lugar? Para comprender este cambio monumental, los científicos han mirado a los vecinos de la Tierra en el sistema solar.
“La rotación axial de la Tierra se ve perturbada por las interacciones gravitacionales con la luna y los planetas más masivos que en conjunto inducen cambios periódicos en la órbita de la Tierra”, Peter de Menocal, director del Centro de Clima y Vida del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty en Columbia. Universidad de Nueva York, escribió en Nature. Uno de esos cambios es un “bamboleo” en el eje de la Tierra, escribió.
Ese bamboleo es lo que coloca al hemisferio norte más cerca del sol en el verano, lo que los investigadores llaman un máximo de insolación de verano del hemisferio norte, cada 23.000 años. Según una investigación publicada por primera vez en la revista Science en 1981, los académicos estiman que el hemisferio norte tuvo un aumento del 7% en la radiación solar durante el Sahara Verde en comparación con ahora. Este aumento podría haber aumentado las lluvias monzónicas africanas entre un 17% y un 50%, según un estudio de 1997 publicado en la revista Science.
Los parques eólicos y solares pueden aumentar el calor y la humedad en las áreas que los rodean, informó Live Science anteriormente. Un aumento en la precipitación, a su vez, podría conducir al crecimiento de la vegetación, creando un ciclo de retroalimentación positiva, dijeron los investigadores de ese estudio. Sin embargo, esta gran empresa aún no se ha probado en el desierto del Sahara, por lo que hasta que un proyecto de este tipo obtenga financiación, los humanos podrían tener que esperar hasta el año 12000 o más para ver si el Sahara se volverá verde nuevamente.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Live Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
