Rusia está revisando su herencia espacial soviética para una nueva serie de misiones que llevarán a la nación de regreso a la luna. La primera de esas misiones, denominada Luna 25, está programada para lanzarse en octubre, poniendo fin a una sequía de 45 años de alunizajes rusos con la primera llegada de la nación al polo sur, donde, como todos los demás que apuntan a la luna, los científicos rusos quieren estudiar el agua encerrada debajo de la superficie en hielo permanente.
“La luna es el centro de nuestro programa para la próxima década”, dijo Lev Zelenyi, asesor científico del Instituto Ruso de Investigación Espacial, durante una presentación virtual el 23 de marzo organizada por la Academia Nacional de Ciencias.
Rusia tiene mucha compañía para esbozar ambiciosos programas de exploración lunar. Estados Unidos tiene como objetivo la exploración humana con su programa Artemis, que también incorpora muchas misiones lunares robóticas. En diciembre, China transportó las primeras muestras lunares frescas a la Tierra en décadas en una serie de misiones aún en desarrollo denominadas Chang’e. India e Israel han prometido naves espaciales sucesoras después de que sus módulos de aterrizaje lunares, denominados Chandrayaan-2 y Beresheet, respectivamente, se estrellaran en la luna en 2019.
Pero sólo Estados Unidos puede igualar la herencia lunar de Rusia, que Rusia está aprovechando conscientemente al retomar el nombre de la serie Luna y la enumeración de donde la dejaron en 1976. “Queremos mostrar algunas consistencias”, dijo Zelenyi.
Por lo tanto, Luna 25, el módulo de aterrizaje que se lanzará en octubre está diseñado para estudiar el hielo permanentemente congelado debajo de la superficie de la luna, que los aspirantes a exploradores esperan aprovechar como recurso, y evaluar los peligros que plantean los afilados fragmentos de polvo lunar. Cuando aterrice, la nave espacial utilizará una cámara construida en Europa para avanzar en las futuras misiones lunares de la Agencia Espacial Europea.
Pero Luna 25 es solo el comienzo, enfatizó Zelenyi, recorriendo un total de cinco misiones lunares en varias etapas de planificación. En 2023 o 2024, Rusia planea lanzar Luna 26, esta vez un orbitador que buscaría anomalías magnéticas y gravitacionales en la luna y capturaría imágenes de alta precisión de posibles sitios de aterrizaje.
Luego, en 2025, volvería a la superficie con Luna 27, a la que Zelenyi llamó “Creo que la más importante”. Al igual que el módulo de aterrizaje que llega este año, Luna 27 apuntará al polo sur de la Luna y llevará software de aterrizaje europeo, pero también en el robot, cortesía de la Agencia Espacial Europea sería una novedad: un taladro que puede recolectar roca lunar del polo sur sin derretir compuestos como el hielo de agua que se encuentra en el material. Además, el módulo de aterrizaje llevará un conjunto de instrumentos diseñados para estudiar cómo el viento solar, un flujo constante de partículas cargadas que salen del sol y atraviesan el sistema solar, afecta la superficie lunar.
Las dos últimas misiones de la serie Luna descritas por Zelenyi aún no tienen fechas de lanzamiento. Pero Luna 28, también conocida como Luna-Grunt, se basaría directamente en su predecesora al traer de regreso a la Tierra muestras almacenadas criogénicamente del polo sur lunar que retendrían agua helada y otros compuestos llamados volátiles.
“Es una devolución de muestra, pero una devolución de muestra diferente a la que se hizo anteriormente”, dijo Zelenyi. “Será … no sólo regolito [suciedad lunar], sino todas las inclusiones volátiles y criogénicas, lo que es técnicamente un desafío”.
Finalmente, el Luna 29 llevaría un nuevo rover Lunokhod, recordando nuevamente las misiones soviéticas. Lunokhod-1 se convirtió en el primer rover exitoso en otro mundo en 1970 y pasó 10 meses explorando la región llamada Mare Imbrium, o el Mar de las Lluvias.
Fuente: Live Science.
