Por: Ian M. Mckay
Científicos de Sudáfrica han descubierto una nueva variante viral del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. No es un solo virus, sino una agrupación de virus genéticamente similares, conocidos como C.1.2. Los investigadores, en un estudio previo a la impresión publicado la semana pasada pero que aún no ha sido revisado por pares, encontraron que este grupo ha detectado muchas mutaciones en un corto período de tiempo.
De hecho, esto es lo que hacen los virus. Continuamente evolucionan y mutan debido a presiones selectivas, pero también debido a la oportunidad, la suerte y el azar.
C.1.2 tiene algunas mutaciones individuales preocupantes. Pero realmente no sabemos cómo funcionarán juntos como un paquete. Y es demasiado pronto para decir cómo estas variantes afectarán a los humanos en comparación con otras variantes.
No hay necesidad de entrar en pánico. No se está extendiendo ampliamente y no está a las puertas de Australia. Las herramientas que tenemos funcionan contra el SARS-CoV-2, sea cual sea la variante.
¿Será más infeccioso o severo?
C.1.2 es distinto pero en una rama genética cercana a la variante Lambda, que es común en Perú. Tiene algunas mutaciones individuales preocupantes. Pero no sabemos cómo funcionarán estas mutaciones en conjunto, y no podemos predecir qué tan mala será una variante basándonos solo en las mutaciones. Necesitamos ver cómo funciona una determinada variante en humanos para darnos una idea de si es más transmisible, causa una enfermedad más grave o escapa a la inmunidad que obtenemos de las vacunas más que otras variantes.
En esta etapa, no sabemos lo suficiente sobre cómo se comporta C.1.2 en los humanos porque aún no se ha propagado lo suficiente. Representa menos del 5% de los casos nuevos en Sudáfrica y solo se ha encontrado en alrededor de 100 casos de COVID en todo el mundo desde mayo. La Organización Mundial de la Salud aún no lo incluye como una variante de interés o una variante de preocupación.
¿Superará a otras variantes?
Son los primeros días, por lo que es imposible predecir qué pasará con C.1.2. Podría expandirse y superar a otras variantes, o podría desvanecerse y desaparecer.
Nuevamente, solo porque este virus tiene un montón de mutaciones, no significa necesariamente que las mutaciones trabajarán juntas para competir con otras variantes. Delta es la variante del pivote central en este momento, por lo que debemos vigilar C.1.2 para ver si comienza a expulsar a Delta.
Por lo tanto, es importante seguir viéndolo en caso de que comience a transmitirse ampliamente. Un grupo en Australia, la Red de Genómica de Enfermedades Transmisibles, monitorea de cerca estos desarrollos.
No hay necesidad de entrar en pánico
En este punto, no hay necesidad de preocuparse. Australia todavía tiene sus restricciones fronterizas, por lo que las probabilidades de que este virus que ocurre raramente ingrese al país y se propague son muy bajas.
No hay evidencia de que nuestras vacunas no funcionen en su contra. Nuestras vacunas brindan protección contra enfermedades graves y la muerte contra todas las demás variantes del SARS-CoV-2 hasta el momento y hay muchas posibilidades de que continúen haciéndolo contra las variantes C.1.2.
No pasará mucho tiempo hasta que tengamos una mejor idea de cómo se comporta C.1.2. Hay muchos ojos en él, y debemos tener paciencia a medida que llegan los datos. Mientras tanto, el sensacionalismo y el pánico no van a resolver nada.
Algunas personas y medios a menudo se adhieren y amplifican nuevas variantes y otras noticias en medio de la pandemia. Existe un riesgo real de que esto cause miedo cuando no es necesario, e inducir miedo es una forma de daño. Es un momento difícil para el público porque es difícil saber a quién escuchar y en quién confiar.
Yo diría que es mejor escuchar a los expertos, en particular a las organizaciones cuyo trabajo es rastrear y comunicar los riesgos sobre estas cosas, como la OMS y el departamento de salud de su jurisdicción local. No amplifique ni preste atención al alarmismo obvio y la negatividad extrema, y asegúrese de obtener su información de fuentes de medios que sean confiables.
La vacunación sigue siendo nuestra mejor herramienta
Las posibilidades de que surjan nuevas variantes aumentan cuanto más se propaga el virus. Vacunar a tantas personas como sea posible, lo más rápido posible, es clave para reducir el riesgo de que surjan nuevas variantes.
Eso no quiere decir que reducirá el riesgo a cero y no habrá más variantes. Las mutaciones ocurren por casualidad y ocurren en una sola persona. Una forma en que pueden surgir mutaciones es en personas cuyo sistema inmunológico está comprometido: generan una respuesta inmunitaria incompleta y el virus se adapta, escapa y se libera con más mutaciones.
Nada es perfecto en biología. El sistema inmunológico de las personas responde de diferentes maneras, y mucho se basa en el historial inmunológico de un individuo: cuán competente es su sistema inmunológico y si tiene una enfermedad crónica. Tampoco tendremos a todas las personas completamente vacunadas, y las vacunas no son 100% perfectas, por lo que aún habrá algo de propagación del virus.
Pero la vacunación reduce mucho el riesgo. También sabemos qué más funciona para limitar este virus, incluida la ventilación, el aire filtrado, los tapabocas y las medidas de distanciamiento social.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
