La desigualdad de ingresos en los Estados Unidos ha aumentado sustancialmente durante las últimas tres décadas, y los niveles generales de desigualdad se acercan peligrosamente al nivel extremo que prevalecía antes de la Gran Depresión. A pesar de los generosos estipendios, como los cheques de estímulo, es probable que la pandemia solo amplíe la brecha entre ricos y pobres.
Pero si bien la desigualdad de ingresos y la presión sobre el tejido social son temas importantes de investigación, no se ha prestado suficiente atención a las disparidades de riqueza, que son mucho mayores y crecen a un ritmo más rápido que la desigualdad de ingresos en Estados Unidos. La desigualdad de la riqueza es particularmente importante en el contexto de la salud y la longevidad de la población. Las personas con mayor riqueza están mejor equipadas para acceder a atención médica, lugares seguros para trabajar y hacer ejercicio, alimentos frescos y están más protegidas contra las crisis económicas, como la pérdida de un trabajo, emergencias médicas inesperadas y otras crisis financieras.
Si bien el impacto de la riqueza en la salud, en general, no se puede negar, siempre ha sido poco claro cuánto importa debido a un entorno turbio de factores de confusión como la crianza, la genética, la educación y las elecciones de estilo de vida. ¿Las personas adineradas tienden a vivir más tiempo solo en virtud de su situación financiera o las personas con un estilo de vida saludable, buena genética o padres solidarios tienden a vivir más tiempo y ganar más dinero? Difícil de decir.
Cada $ 50,000 adicionales de patrimonio neto reduce tu riesgo de muerte en un 5%.
Aquí es donde un nuevo estudio de la Northwestern University podría resultar útil. A diferencia de otros estudios anteriores que investigaron los efectos del patrimonio neto de una persona (la diferencia entre los activos financieros totales de una persona y sus pasivos), esta vez, los investigadores incluyeron datos de hermanos y pares de gemelos. Esto permitió a los investigadores minimizar el efecto de la genética y la crianza, y centrarse en cómo la riqueza afecta la longevidad.
Para su estudio, los investigadores accedieron al proyecto Midlife in the United States (MIDUS), un estudio longitudinal sobre el envejecimiento que se estableció por primera vez en 1989. El estudio incluyó a casi 5.400 adultos que entre 1994 y 1996 tenían una edad promedio de 46,7 años y un patrimonio neto medio de $122,153. Aproximadamente la mitad de los participantes eran “solteros” (individuos sin hermanos), mientras que alrededor de 2.490 participantes se agruparon en hermanos y parejas de gemelos. Se realizó un seguimiento 24 años después para ver cuántos de los participantes iniciales aún estaban vivos y cuál era su estado de salud.
Los investigadores utilizaron modelos de supervivencia para analizar la asociación entre el patrimonio neto y la longevidad. Descubrieron que, en toda la muestra, e independientemente de si tenían hermanos o hermanas, el patrimonio neto se asoció con un menor riesgo de mortalidad. Específicamente, los investigadores encontraron que por cada $ 50,000 adicionales de patrimonio neto acumulado en la mediana edad, el riesgo de muerte más adelante en la vida se redujo en un 5%.
Las cosas fueron más interesantes al comparar la longevidad en hermanos y pares de gemelos. Los investigadores encontraron que el hermano o gemelo con más activos bajo su nombre vivía considerablemente más tiempo que su co-hermano / gemelo menos acomodado. Una diferencia de $139,000 en el patrimonio neto se asoció con una disminución relativa del 13% en la probabilidad de muerte casi 24 años después, lo que favoreció al miembro de la familia con un patrimonio neto más alto, anotaron los investigadores en su estudio publicado en JAMA Health Forum.
“La asociación dentro de la familia proporciona una fuerte evidencia de que existe una asociación entre la acumulación de riqueza y la esperanza de vida, porque comparar a los hermanos dentro de la misma familia entre sí controla todas las experiencias de vida y la biología que comparten”, dijo el autor correspondiente Eric Finegood. becario postdoctoral en el Institute for Policy Research de Northwestern.
Es posible que las personas con problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas o cáncer, se encuentren incapaces de acumular una riqueza significativa debido a los costos de atención médica y las limitaciones laborales. Pero cuando los investigadores de Northwestern volvieron a ejecutar los modelos utilizando solo una muestra de personas sin cáncer o enfermedades cardíacas, la asociación intrafamiliar entre riqueza y longevidad siguió siendo válida.
“Demasiadas familias estadounidenses viven de sueldo a sueldo con poco o ningún ahorro económico para aprovechar en tiempos de necesidad, dijo Greg Miller, profesor de psicología Louis W. Menk y miembro de la facultad en el Instituto de Investigación de Políticas de Northwestern. “Al mismo tiempo, la desigualdad de la riqueza se ha disparado. Nuestros resultados sugieren que la creación de riqueza es importante para la salud a nivel individual, incluso después de tener en cuenta dónde se comienza en la vida. Por lo tanto, desde una perspectiva de salud pública, se necesitan políticas que apoyen y protejan la capacidad de las personas para lograr la seguridad financiera”.
Fuente: ZME Science.
