Las arañas de ojos grandes probablemente estaban protegiendo sus sacos de huevos y posiblemente cuidando a las arañas ya nacidas cuando quedaron atrapadas en la resina pegajosa de los árboles hace unos 99 millones de años. Esa resina se endureció, encerrando a esas mamás arácnidas en cuatro trozos de ámbar extraído recientemente en Myanmar, y ahora se considera la evidencia más antigua de cuidado materno en arañas, dicen los investigadores.
Aunque el hallazgo no es inesperado, dado que muchas madres araña cuidan a sus crías hoy en día, “es encantador tener evidencia física real a través de estas pequeñas instantáneas en el registro fósil”, dijo el co-investigador del estudio Paul Selden, un distinguido profesor emérito de la Departamento de Geología de la Universidad de Kansas, dijo Live Science.
De los cuatro trozos de ámbar, el más extraordinario es un trozo que sostiene una gran araña hembra con parte de un saco de huevos debajo de ella, dijo Selden. Los apéndices faciales de esta araña, las patas sin espinas y la tricobotria, o “pelos sensibles”, indican que es miembro de la familia Lagonomegopidae, un grupo de arañas ahora extinto que vivió en el hemisferio norte durante el período Cretácico (145 millones a 66 millones hace años). La postura protectora de la madre sobre su saco de óvulos sugiere cuidado materno, dijo Selden.
“La hembra que sostiene un saco de huevos con pequeñas arañitas adentro, esa es exactamente la posición en la que se encuentran arañas hembras protegiendo sus huevos”, lo que también puede haber ayudado a mantener los huevos calientes, dijo Selden a Live Science. “Entonces, realmente es un comportamiento típico de araña hembra capturado en un instante por este proceso de fosilización”.
El ámbar incluso conservó el hilo de seda que envolvía los huevos de la araña. Algunos científicos piensan que las arañas originalmente usaban seda para agrupar sus huevos y luego la usaban para otros fines, como telas, anotó Selden.
Los otros tres ejemplares contienen crías, una con 24, otra con 26 y una tercera con 34 crías, así como algunos hilos de araña de seda, algunas patas de artrópodos y una avispa. Es probable que cada pieza contenga un grupo único de hermanos araña, ya que las crías de cada espécimen son aproximadamente del mismo tamaño. También tienen características de Lagonomegopidae, incluidos dos ojos grandes en la parte delantera de la cabeza, muy parecidos a las arañas saltarinas de hoy, dijeron los investigadores. Estos ojos grandes indican que las arañas lagonomegopidas probablemente eran cazadoras libres en lugar de constructoras de telarañas, ya que las arañas constructoras de telarañas generalmente tienen mala visión.
Uno de los especímenes de color ámbar con crías contiene pedazos de detrito entrelazados de seda de araña, que pueden haber sido parte de un nido que la madre construyó para proteger su saco de huevos. Esto sugiere que las crías se quedaron con su madre en el nido después de la eclosión, en lugar de dispersarse inmediatamente, dijeron los investigadores.
Sin embargo, estas arañas encontraron un final pegajoso cuando quedaron atrapadas en la resina del árbol, que finalmente se endureció hasta convertirse en ámbar. Las crías probablemente murieron poco después de salir de sus huevos, y algunos de los apéndices de artrópodos conservados junto a ellos podrían ser las piernas de sus madres, dijeron los investigadores.
Consideraciones éticas
Las cuatro piezas de ámbar se extrajeron en Tanai, una aldea en el norte de Myanmar antes de 2017, cuando las fuerzas armadas de Myanmar, conocidas como Tatmadaw, tomaron el control de las minas de ámbar del país y comenzaron a embolsarse las ganancias. Los científicos están muy desanimados de estudiar los fósiles de ámbar extraídos después de la toma de control, para evitar financiar al Tatmadaw, que se apoderó de todo el país de Myanmar (no solo de las minas) en un golpe militar en febrero de 2021, según una carta de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
Los cuatro especímenes de ámbar ahora se encuentran en el Laboratorio Clave de Evolución de Insectos y Cambios Ambientales, en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Capital Normal en Beijing, China, donde el co-investigador del estudio Dong Ren es curador. El estudio se publicará en línea el miércoles 15 de septiembre en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Fuente: Live Science.
