Un nuevo estudio dirigido por investigadores de UCLA Health descubrió que las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado a sus bebés obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas en comparación con las mujeres que nunca habían amamantado. Los hallazgos, publicados en Evolution, Medicine and Public Health, sugieren que la lactancia materna puede tener un impacto positivo en el rendimiento cognitivo de las mujeres posmenopáusicas y podría tener beneficios a largo plazo para el cerebro de la madre.
“Si bien muchos estudios han encontrado que la lactancia materna mejora la salud y el bienestar a largo plazo de un niño, nuestro estudio es uno de los pocos que ha analizado los efectos sobre la salud a largo plazo de las mujeres que amamantaron a sus bebés”, dijo Molly Fox. Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Antropología y el Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de UCLA. “Nuestros hallazgos, que muestran un rendimiento cognitivo superior entre las mujeres mayores de 50 años que habían amamantado, sugieren que la lactancia materna puede ser ‘neuroprotectora’ más adelante en la vida”.
La salud cognitiva es fundamental para el bienestar de los adultos mayores. Sin embargo, cuando la cognición se deteriora después de los 50 años, puede ser un fuerte predictor de la enfermedad de Alzheimer (EA), la forma principal de demencia y causa de discapacidad entre los ancianos, y las mujeres comprenden casi dos tercios de los estadounidenses que viven con el enfermedad.
Muchos estudios también muestran que las fases de la historia de vida reproductiva de una mujer, como la menstruación, el embarazo, la lactancia y la menopausia, pueden estar relacionadas con un riesgo mayor o menor de desarrollar diversas afecciones de salud como depresión o cáncer de mama. Sin embargo, pocos estudios han examinado la lactancia y su impacto en la cognición a largo plazo de las mujeres. De los que sí lo han hecho, ha habido pruebas contradictorias sobre si la lactancia materna podría estar relacionada con un mejor rendimiento cognitivo o con el riesgo de Alzheimer entre las mujeres posmenopáusicas.
“Lo que sí sabemos es que existe una correlación positiva entre la lactancia materna y un menor riesgo de otras enfermedades como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, y que estas afecciones están estrechamente relacionadas con un mayor riesgo de EA”, dijo Helen Lavretsky. MD, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de la UCLA.
“Debido a que también se ha descubierto que la lactancia materna ayuda a regular el estrés, promueve el vínculo afectivo con el bebé y reduce el riesgo de depresión posparto, lo que sugiere beneficios neurocognitivos agudos para la madre, sospechamos que también podría estar asociado con un rendimiento cognitivo superior a largo plazo para la madre también”, agregó el Dr. Fox.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron datos recopilados de mujeres que participaron en dos ensayos clínicos controlados aleatorios transversales de 12 semanas en UCLA Health: 1) La “Conectividad y respuesta cerebral al Tai Chi en la depresión geriátrica y el deterioro cognitivo”, incluyó participantes deprimidos. .2) La “Reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer en mujeres de alto riesgo a través del yoga o el entrenamiento de la memoria”, que incluyó a participantes no deprimidas con algunas quejas subjetivas de memoria y riesgo de enfermedad cardíaca.
Entre los dos ensayos, 115 mujeres eligieron participar, 64 identificadas como deprimidas y 51 no deprimidas. Todos los participantes completaron una batería integral de pruebas psicológicas que miden el aprendizaje, el retraso en la memoria, el funcionamiento ejecutivo y la velocidad de procesamiento. También respondieron un cuestionario sobre su historia de vida reproductiva que incluía preguntas sobre la edad a la que comenzaron a menstruar, el número de embarazos completos e incompletos, el tiempo que amamantaron a cada niño y la edad de la menopausia.
Es importante destacar que ninguno de los participantes había sido diagnosticado con demencia u otros diagnósticos psiquiátricos como trastorno bipolar, dependencia del alcohol o las drogas, trastornos neurológicos o tenía otras discapacidades que impidieran su participación o tomar algún medicamento psicoactivo. Tampoco hubo diferencias significativas en la edad, raza, educación u otras medidas cognitivas entre los participantes deprimidos y no deprimidos.
Los hallazgos clave del análisis de los investigadores de los datos recopilados de los cuestionarios sobre la historia reproductiva de las mujeres revelaron que aproximadamente el 65% de las mujeres no deprimidas informaron haber amamantado, en comparación con el 44% de las mujeres deprimidas. Todos los participantes no deprimidos informaron al menos un embarazo completo en comparación con el 57,8% de los participantes deprimidos.
Los resultados de las pruebas cognitivas también revelaron que las que habían amamantado, independientemente de si estaban deprimidas o no, obtuvieron mejores resultados en las cuatro pruebas cognitivas que miden el aprendizaje, el retraso en la memoria, el funcionamiento ejecutivo y el procesamiento en comparación con las mujeres que no amamantaron.
Los análisis separados de los datos para los grupos deprimidos y no deprimidos también revelaron que las cuatro puntuaciones del dominio cognitivo se asociaron significativamente con la lactancia materna en las mujeres que no estaban deprimidas. Pero en las mujeres que estaban deprimidas, solo dos de los dominios cognitivos, el funcionamiento ejecutivo y la velocidad de procesamiento, se asociaron significativamente con la lactancia.
Curiosamente, los investigadores también encontraron que más tiempo dedicado a la lactancia materna se asoció con un mejor rendimiento cognitivo. Cuando sumaron todo el tiempo que una mujer pasó amamantando en su vida, encontraron que las mujeres que no amamantaron tenían puntajes cognitivos significativamente más bajos en tres de cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante 1-12 meses, y en los cuatro dominios en comparación con las mujeres que habían amamantado durante más de 12 meses. Las mujeres que habían amamantado durante más tiempo tenían las puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas.
“Se necesitarán estudios futuros para explorar la relación entre la historia de la lactancia materna y el rendimiento cognitivo de las mujeres en grupos de mujeres más grandes y geográficamente más diversos. Es importante comprender mejor las implicaciones de la lactancia materna para la salud de las mujeres, dado que hoy en día las mujeres amamantan con menos frecuencia y por períodos de tiempo más cortos de lo que se practicaba históricamente”, dijo el Dr. Fox.
Fuente: Medical Xpress.
