Hace casi 300 años un tsunami golpeó la costa de Chile, pero nadie se dio cuenta hasta ahora

Geología

La costa centro-sur de Chile podría ser más vulnerable a los tsunamis de lo que sugiere el registro histórico. La investigación geológica entre las marismas de Chaihuín ha revelado ahora las consecuencias de un largo y alto muro de agua que golpeó la tierra en 1737. Los documentos escritos de la época, sin embargo, no describen tal ola.

“Hay registros de un terremoto en el área en 1737, pero no hay nada en estos registros que indique que generó un tsunami”, dice Emma Hocking de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido.

Eso es un problema, porque sugiere que nuestras predicciones futuras de tsunamis se basan en un error de cálculo. En lugar de repetirse una vez cada 280 años, los terremotos que tienen el potencial de producir tsunamis pueden llegar hasta una vez cada 130 años. El descubrimiento se basa en las capas de sedimento encontradas en un pantano de mareas cerca de Valdivia, una ciudad histórica en la costa sur de Chile que fue golpeada por un terremoto masivo de magnitud 9.5 en 1960.

Este evento pionero finalmente desencadenó un tsunami mortal que golpeó la costa chilena a una altura de unos 25 metros, al tiempo que azotó las costas de Japón, Filipinas, Nueva Zelanda y Hawai. Los registros escritos sugieren que los terremotos cerca de Valdivia fueron seguidos por tsunamis en 1837 y 1575, pero por alguna razón, el terremoto de 1737 no tuvo una ola correspondiente.

En el pasado, los investigadores han explicado este tsunami perdido sugiriendo que el terremoto de 1737 fue causado por una ruptura profunda entre dos placas tectónicas debajo de la tierra, en lugar de debajo del mar. Pero cuando los investigadores analizaron el sedimento y las algas unicelulares encontradas en Chaihuín, encontraron evidencia de inundación por tsunami en tierra.

Misty hills with grey water in the foreground
Vista aérea de la marisma de Chaihuín. (Universidad de Northumbria)

“Al combinar la deformación y el modelado de tsunamis, mostramos que nuestra evidencia de hundimiento costero e inundación por tsunami en Chaihuín se explica mejor por un deslizamiento de megathrust superficial en alta mar que por un deslizamiento más profundo debajo de la tierra como se sugirió anteriormente”, escriben los autores.

La profundidad más probable del terremoto que provocó este tsunami sería de unos 20 kilómetros o menos. Después de todo, es más probable que un terremoto menos profundo que golpee mar adentro produzca un tsunami a su paso.

En Chaihuín, los autores encontraron tres capas de sábanas de arena distintas, depositadas por tsunamis de origen local. Los depósitos de la capa A coinciden con el terremoto y tsunami de 1960, mientras que las arenas de B y C representan tsunamis derivados de los terremotos de 1737 y 1575, respectivamente.

Aunque hubo otros terremotos que golpearon durante el tiempo que se depositó la capa B, el terremoto de 1737 fue el más cercano a esta marisma. Otras investigaciones geológicas en otras partes de la costa no han encontrado depósitos similares, lo que sugiere que el tsunami del terremoto de 1737 golpeó una región más pequeña que el tsunami de 1960. Las mismas líneas de falla, por lo tanto, parecen capaces de producir desastres naturales ligeramente diferentes a lo largo del tiempo, algo de lo que debemos ser muy conscientes en el futuro.

“La evaluación del peligro de tsunami se basa a menudo en registros históricos de inundaciones a lo largo de líneas costeras particulares, y la frecuencia de ocurrencia de tsunamis pasados ​​se utiliza para predecir el riesgo futuro potencial”, explica Hocking.

“Sin embargo, esos registros a veces están incompletos porque la notificación de tsunamis puede verse muy afectada por disturbios sociales u otras crisis. En este caso, se cree que la falta de crónicas de un tsunami podría atribuirse a levantamientos que habían expulsado a los colonos de la mayor parte de los puestos de avanzada coloniales de la zona”.

Como resultado, los investigadores piden precaución cuando se trata de usar registros históricos para predecir futuros terremotos y tsunamis. Para tener una mejor idea de lo que podría suceder en el futuro y cuándo, necesitamos comparar los registros históricos con la evidencia geológica directa. Los nuevos hallazgos solo provienen de una región de la costa chilena, a unos 20 kilómetros al sur de Valdivia, por lo que se necesitarán más investigaciones en otras áreas cercanas para comprender realmente el alcance y el momento del tsunami de 1737.

Fuente: Science Alert.

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