Por: Euan Ritchie
Imagina dos de los cánidos más emblemáticos del mundo, un dingo y un lobo, cara a cara en una pelea. ¿Quién ganaría?
Antes de examinar a los combatientes con más detalle, primero debemos responder una pregunta importante: ¿qué lobo y qué dingo? La taxonomía, la forma en que describimos, nombramos y clasificamos la biodiversidad de la Tierra, sigue siendo polémica para ambos animales.
Los dingos son reconocidos como una especie por derecho propio por algunos, pero no por otros. Y los dingos son bastante diferentes en tamaño y apariencia, dependiendo de si viven en áreas alpinas y boscosas, desiertos o regiones tropicales de Australia.
En cuanto a los lobos, hay norteamericanos (“grises”), mexicanos, euroasiáticos, del Himalaya, asiáticos, indios y tibetanos, rojos, africanos dorados, etíopes e incluso “lobos fantasmas”, ¡sí, lobos fantasmas! Los lobos fantasma son especies que podemos reconocer del pasado utilizando información genética, pero ya no sobreviven y no se sabe que existan fósiles.
Y luego están los “lobos” que no son lobos en absoluto: el lobo de crin parecido a un zorro en América del Sur, y el lobo terrible gigantesco, ahora extinto. A los efectos de esta batalla, supongamos que se trata de un lobo gris y un dingo alpino.
¿Por qué pelean perros, dingos y lobos?
Para los cánidos salvajes, las peleas ocurren por muchas razones, dentro y entre especies cuando se superponen. Los lobos y los dingos luchan por parejas, por dominar las manadas y por establecer y mantener sus territorios. Entonces, conozcamos un poco mejor a cada oponente.
Los dingos y los lobos son especies sociales e inteligentes, capaces de comportamientos complejos y resolución de problemas. Los lobos grises son lo que llamamos hipercarnívoros, y se alimentan predominantemente de otros animales, en muchos casos grandes presas como ciervos, alces, alces y bisontes.
Los dingos son omnívoros con una dieta amplia y variada. Comen de todo, desde frutas hasta invertebrados, vertebrados pequeños y grandes: piensa en lagartos, pájaros, wombats, ualabíes, zarigüeyas, canguros y animales salvajes como cabras y ciervos. Los dingos también buscarán comida y cadáveres.
Antes de la invasión europea, los dingos probablemente ocuparon toda Australia continental. Aparte de los humanos, se cree que el lobo gris fue una vez el mamífero más extendido del mundo, donde él y su subespecie se encuentran en gran parte de Europa, Asia y América del Norte y Central. Pero, al igual que con los dingos, los humanos han causado una disminución sustancial de la población y el rango de lobos.
La batalla: el terreno es crucial
El terreno de la arena para nuestros combatientes sería crucial. Los dingos y los lobos son capaces de moverse a grandes velocidades, sostenidas durante largos períodos de tiempo, especialmente en campo abierto. ¡Ambos pueden alcanzar velocidades máximas en el rango de 50 a 60 kilómetros por hora!
Sin embargo, se puede decir que los dingos tienen la ventaja en espacios reducidos, en términos de su tamaño mucho más pequeño, mayor agilidad y flexibilidad, y habilidades para trepar. Los dingos suelen pesar entre 15 y 20 kilogramos, mientras que los lobos grises suelen estar en el rango de 30 a 65 kg, y hasta alrededor de 80 kg para algunos machos.
Se ha registrado a los dingos saltando verticalmente 2 metros y trepando vallas, lo que los hace bastante felinos en muchos aspectos. Entonces, si la batalla ocurre entre muchos obstáculos y en un terreno empinado, esto le dará a los dingos una ventaja.
Pero si la pelea es al aire libre, los lobos mucho más pesados, más altos y más largos serán demasiado para los dingos. También tienen un cociente de mordida más pesado (fuerza de mordida en relación con la masa corporal) de 136 en comparación con los 108 del dingo.
Habiendo dicho eso, los lobos son mucho más altos que los dingos, alrededor de 65-80 centímetros y 45-60 centímetros en sus hombros, respectivamente. Por lo tanto, es posible que un dingo astuto pueda pasar por debajo de las piernas de un lobo alto y lanzar un ataque sobre el vientre vulnerable.
¿Qué pasa con la manada contra la manada?
El último factor a considerar es si la pelea es simplemente un dingo contra un lobo. Ambos pueden ocurrir de forma individual o en manada. Los dingos se encuentran típicamente solos, en parejas o en pequeños grupos de unos pocos individuos, pero ocasionalmente se pueden encontrar en grupos mucho más grandes y menos cohesionados socialmente de diez o más cuando los recursos alimenticios son abundantes.
Los lobos, por otro lado, a menudo se encuentran en grupos de entre cinco y diez, pero también pueden ocurrir manadas mucho más grandes de 20 o más. Hablé con Lyn Watson, quien dirige el Dingo Discovery and Research Center. Ella dice que los dingos son “cánidos que huyen, en lugar de luchar”. Este es un comportamiento inteligente, ya que los dingos son pequeños en número y tamaño y no pueden depender de una manada grande, como lo hacen a veces los lobos, para sustituirlos en caso de que se lesionen en una pelea. Continúa diciendo que a partir de sus 30 años de observaciones, las hembras dingos son particularmente mortales.
“Si bien los dingos son pequeños, las parejas vinculadas pelearán de manera coordinada. Los machos pelean en los tradicionales agarres de cuello y garganta, o “codazos”, pero su otro unido tiene un modo completamente diferente, y es mortal.
“La hembra se quedará en la periferia y luego se lanzará hacia las partes blandas del combatiente que amenaza a su pareja. Su objetivo es mutilar, y lo hace, apuntando a las áreas más “sensibles”, para decir ¡basta!”
Entonces, si es manada contra manada, los lobos serán demasiado fuertes. Pero si un solo lobo tenía la mala suerte de encontrarse con una manada de dingos, la marea podría cambiar fuertemente a favor de los dingos.
Aprendiendo a vivir juntos
Aunque los lobos y los dingos luchan en la naturaleza, a pesar de las percepciones comunes, generalmente representan un riesgo muy pequeño para las personas, especialmente si seguimos consejos como no alimentarlos. Los perros domésticos y salvajes representan un riesgo mucho mayor para nosotros. Se estima que en todo el mundo, los perros muerden y lesionan a decenas de millones de personas anualmente. Solo en los EE. UU., Se cree que alrededor de 4,5 millones de personas son mordidas por perros cada año.
Por supuesto, en realidad, los lobos y los dingos nunca lucharán entre sí en la naturaleza. La mayor amenaza que ambos enfrentan es la destrucción continua de sus hábitats y la persecución directa generalizada de los humanos (captura, envenenamiento, disparos y exclusión de áreas), a menudo con el objetivo de proteger al ganado.
Al igual que otros depredadores ápice, los dingos y los lobos tienen roles críticos en nuestros ecosistemas y, en muchos casos, tienen un profundo significado cultural para los pueblos indígenas. Debemos encontrar formas más éticas y sostenibles de compartir nuestro mundo.
Este artículo es parte de la sección “¿Quién ganaría?“, donde los expertos en vida silvestre imaginan batallas hipotéticas entre depredadores (todo en nombre de la ciencia).
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
