Las advertencias sobre el cambio climático provienen de los científicos con rapidez y fuerza, miles han firmado un documento en el que afirman que ignorar el cambio climático produciría un “sufrimiento incalculable” para la humanidad, y más del 99% de los artículos científicos coinciden en que los seres humanos son la causa. Pero el cambio climático no siempre estuvo en el radar de todos. Entonces, ¿Cuándo se dieron cuenta los humanos por primera vez del cambio climático y de los peligros que plantea?
Los científicos comenzaron a preocuparse por el cambio climático a fines de la década de 1950, dijo Spencer Weart, historiador y director retirado del Centro de Historia de la Física del Instituto Americano de Física en College Park, Maryland, a Live Science en un correo electrónico. “Era solo una posibilidad para el siglo XXI que parecía muy lejana, pero que se veía como un peligro para el que había que estar preparado”.
La comunidad científica comenzó a unirse para la acción sobre el cambio climático en la década de 1980, y las advertencias solo se han intensificado desde entonces. Sin embargo, estas advertencias recientes son solo la punta del iceberg que se derrite. El interés de las personas en cómo nuestras actividades afectan el clima se remonta a miles de años.
Ya en la antigua Grecia (1200 a. C. a 323 d. C.), la gente debatió si el drenaje de pantanos o la tala de bosques podría traer más o menos lluvia a la región, según el sitio web Discovery of Global Warming de Weart, que está alojado en el Instituto Americano de Física y comparte el nombre con su libro “El descubrimiento del calentamiento global” (Harvard University Press, 2008).
Los debates de la antigua Grecia estuvieron entre los primeros debates documentados sobre el cambio climático, pero se centraron solo en las regiones locales. No fue hasta unos milenios más tarde, en 1896, que el científico sueco Svante Arrhenius (1859-1927) se convirtió en la primera persona en imaginar que la humanidad podría cambiar el clima a escala global, según Weart. Fue entonces cuando Arrhenius publicó cálculos en The London, Edinburgh y Dublin Philosophical Magazine y Journal of Science que mostraban que agregar dióxido de carbono a la atmósfera podría calentar el planeta.
Este trabajo se basó en la investigación de otros científicos del siglo XIX, como Joseph Fourier (1768-1830), quien planteó la hipótesis de que la Tierra sería mucho más fría sin una atmósfera, y John Tyndall (1820-1893) y Eunice Newton Foote (1819- 1888), quienes demostraron por separado que el dióxido de carbono y el vapor de agua atrapaban el calor y sugirieron que una atmósfera podría hacer lo mismo, informó JSTOR Daily.
Las predicciones del cambio climático de Arrhenius fueron en gran parte acertadas. Las actividades humanas liberan dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero que atrapan la radiación del sol y la mantienen en la atmósfera para aumentar la temperatura como un invernadero que se calienta, de ahí el término “efecto invernadero”. Sin embargo, la obra de Arrhenius no fue muy leída ni aceptada en ese momento, ni siquiera tenía la intención de servir como advertencia a la humanidad; sólo puede verse como tal en retrospectiva. En ese momento, su trabajo simplemente reconoció la posibilidad de que los humanos influyeran en el clima global y, durante mucho tiempo, la gente consideró que el calentamiento era beneficioso, según Weart.
Hubo cierta cobertura de los combustibles fósiles que afectan el clima en los medios de comunicación en general, según un artículo ahora viral de 1912 publicado por primera vez en la revista Popular Mechanics, informó USA Today. El artículo, que apareció en algunos periódicos de Nueva Zelanda y Australia más tarde ese año, reconoció que quemar carbón y liberar dióxido de carbono podría aumentar la temperatura de la Tierra, y señaló que “el efecto puede ser considerable en unos pocos siglos”.
¿Por qué la década de 1950?
La opinión científica sobre el cambio climático no comenzaría a cambiar hasta dos experimentos importantes, unos 60 años después de la realización de Arrhenius. El primero, dirigido por el científico Roger Revelle (1909-1991) en 1957 y publicado en la revista Tellus, encontró que el océano no absorberá todo el dióxido de carbono liberado en las emisiones de combustibles industriales de la humanidad y que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera podrían, por lo tanto, aumente significativamente. Tres años más tarde, Charles Keeling (1928-2005) publicó un estudio separado en Tellus que detectó un aumento anual en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra. Dado que se sabe que los niveles de dióxido de carbono afectan el clima, los científicos comenzaron a plantear preocupaciones sobre el impacto que las emisiones relacionadas con los seres humanos podrían tener en el mundo.
A partir de ahí, más estudios comenzaron a destacar el cambio climático como una amenaza potencial para las especies y los ecosistemas de todo el mundo. “Los científicos comenzaron en 1988 a insistir en que se deberían tomar medidas reales”, dijo Weart. Esto ocurrió en la Conferencia de Toronto sobre la Atmósfera Cambiante, donde científicos y políticos de todo el mundo se reunieron para abordar lo que se enmarcó como una amenaza global para la atmósfera de la Tierra, con llamados para reducir las emisiones y los efectos colaterales como la lluvia ácida.
“En la década de 1990, la mayoría de los científicos pensaba que la acción era necesaria, pero la oposición de las empresas de combustibles fósiles y los ideólogos que se oponían a cualquier acción del gobierno fueron eficaces para ocultar los hechos y bloquear la acción”, dijo Weart. “Además, la inercia humana normal y la falta de voluntad para hacer algo sin beneficios inmediatos para uno mismo”.
Fuente: Live Science.
