El sarampión es una enfermedad extremadamente contagiosa que solía ser una de las enfermedades humanas más prevalentes en el mundo. Durante siglos, la humanidad luchó por hacer algún progreso contra el sarampión, hasta que aparecieron las vacunas.
La vacuna contra el sarampión, que se introdujo por primera vez en la década de 1960, resultó ser extremadamente eficaz contra la enfermedad. Las vacunas modernas ofrecen incluso más protección que las originales, con una eficacia del 93% con una dosis y del 97% con dos dosis. Pero las vacunas sólo son efectivas si las tomamos.
En 2020, mientras que el mundo se centró principalmente en la pandemia, 22 millones de bebés no recibieron sus vacunas contra el sarampión, 3 millones más que en 2019, el mayor aumento en más de 20 años. Esto amenaza con revertir el progreso que se ha logrado minuciosamente durante los últimos años.
Para empeorar las cosas, es muy probable que los recuentos oficiales subestimen el número real de casos de sarampión. Los informes de noticias en 2020 sobre brotes localizados sugieren que la enfermedad puede estar propagándose desapercibida donde falta la vacunación.
“Incluso antes de la pandemia, estábamos viendo cómo incluso pequeños focos de baja cobertura de inmunización contra el sarampión podían alimentar brotes sin precedentes, incluso en países donde la enfermedad se había considerado erradicada. Y ahora, el COVID-19 está creando brechas cada vez mayores en la cobertura a un ritmo que no habíamos visto en décadas”, dijo Ephrem Tekle Lemango, director asociado de inmunización de UNICEF, en un comunicado.
“Si bien todavía no hemos visto un aumento en los casos, el sarampión es simplemente demasiado contagioso. Si no actuamos, las brechas se convertirán en brotes y muchos niños estarán expuestos a una enfermedad prevenible pero potencialmente mortal”, agregó.
Es por eso que, aunque oficialmente no ha habido un gran aumento en los casos de sarampión, los funcionarios advierten que es solo cuestión de tiempo antes de que esto comience a suceder. El sarampión es una enfermedad demasiado contagiosa como para permitir que se propaguen sus bolsillos; si existen esos bolsillos, el virus pronto llegará a ellos. Algunos lugares ya están comenzando a mostrar algún brote ocasional, pequeño pero significativo.
Se estima que en todo el mundo, las vacunas contra el sarampión previenen más de 31 millones de muertes al año, principalmente en niños. Por eso, los CDC instan a que, incluso durante la pandemia de COVID-19, es vital que las campañas de vacunación contra el sarampión continúen sin cesar.
“Un gran número de niños no vacunados, los brotes de sarampión y la detección y el diagnóstico de enfermedades desviados para respaldar las respuestas de COVID-19 son factores que aumentan la probabilidad de muertes relacionadas con el sarampión y complicaciones graves en los niños”, dijo el Dr. Kevin Cain, director global de inmunización de los CDC, en un comunicado. “Debemos actuar ahora para fortalecer los sistemas de vigilancia de enfermedades y cerrar las brechas de inmunidad, antes de que los viajes y el comercio regresen a los niveles previos a la pandemia, para prevenir brotes mortales de sarampión y mitigar el riesgo de otras enfermedades prevenibles con vacunas”.
Si hay algo que hemos aprendido de esta pandemia es que nunca puedes bajar la guardia contra un virus infeccioso, en el momento en que lo haces, puede aparecer y causar problemas.
Fuente: ZME Science.
