Un gran asteroide rocoso pasará por la Tierra la semana que viene. Con 1 kilómetro de largo, es aproximadamente dos veces y media la altura del Empire State Building, y ha sido clasificado como “asteroide potencialmente peligroso” debido a su tamaño y sus frecuentes visitas cercanas a nuestro planeta.
Pero no te preocupes, la visita de este mes tendrá una distancia muy segura, con el asteroide pasando rápidamente a una distancia de 1,93 millones de kilómetros de la Tierra, eso es aproximadamente 5,15 veces más distante que la Luna. Los cálculos de su trayectoria solo vienen con un margen de error de 133 kilómetros, por lo que no hay riesgo de que choquemos con este asteroide en el corto plazo.
De hecho, si eres un observador de estrellas, te espera un placer ya que visita nuestros cielos. La aproximación más cercana tendrá lugar el 18 de enero a las 21:51 UTC (4.51pm EST). Conocida como asteroide (7482) 1994 PC1, la roca espacial fue descubierta por primera vez en 1994 por el astrónomo Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring en Australia.
Al rastrear su camino hacia atrás, los científicos pudieron encontrar imágenes desde septiembre de 1974, razón por la cual podemos tener tanta confianza en su camino orbital. De hecho, el asteroide (7482) 1994 PC1 tiene un arco orbital de solo 47 años, que es el período de tiempo entre observaciones en nuestro cielo nocturno.
La última aproximación cercana fue hace 89 años, el 17 de enero de 1933, a una distancia un poco más cercana (pero aún muy segura) de 1,1 millones de kilómetros. Se espera que esté a una distancia similar de la Tierra el 18 de enero de 2105.
Esta visita cercana permitirá a los astrónomos estudiar más sobre el asteroide pedregoso de tipo S, que pertenece al grupo de asteroides Apolo. Estos son el grupo más común de asteroides que conocemos, y todos tienen una longitud orbital similar a la Tierra: el asteroide (7482) 1994 PC1 orbita el Sol cada 1 año y 7 meses en el tiempo de la Tierra, a una distancia de entre 0,9 y 1,8 veces el de la Tierra.
El sobrevuelo también brinda a los astrónomos aficionados y a los observadores de estrellas la oportunidad de ver el enorme paso de la roca. El asteroide viajará a una velocidad alucinante de alrededor de 19,56 kilómetros por segundo en relación con la Tierra, lo que significa que parecerá similar a una estrella, pero viajará a través del cielo nocturno durante la noche.
Con una magnitud de 10, el asteroide será demasiado tenue para ser visto a simple vista o con binoculares. Pero si tiene al menos un telescopio de patio trasero de 6 pulgadas, deberías poder verlo mientras pasa zumbando, según Eddie Irizarry en EarthSky.org. EarthSky también tiene una guía completa sobre cómo ver y fotografiar mejor el asteroide, que vale la pena consultar si tienes una configuración de patio trasero.
Con gran parte del mundo viendo Don’t Look Up durante las vacaciones, es fácil sentirse estresado por un asteroide que pasa tan cerca de la Tierra. Pero si algo nos enseñó la película fue a confiar en los científicos y en sus cálculos orbitales.
Se predice que un asteroide de este tamaño solo golpeará la Tierra una vez cada 600.000 años aproximadamente. Afortunadamente, la NASA está en el proceso de probar su misión DART (Prueba de redireccionamiento de doble asteroide), que tendrá como objetivo desviar una pequeña luna de asteroide de su curso al estrellarse contra ella.
Si funciona, puede ayudarnos a desviar futuras amenazas de asteroides. Mientras tanto, disfrutemos de la vista y miremos hacia arriba mientras el asteroide (7482) 1994 PC1 pasa zumbando. No hay nada mejor que nos recuerde nuestro precario lugar en la galaxia.
Fuente: Science Alert.
