Una batalla evolutiva entre hongos y bacterias en la piel de los erizos dio lugar a un tipo de bacteria resistente a los antibióticos mucho antes de que los humanos comenzaran a usar los antibióticos que se pensaba que conducían a tales superbacterias, revela un nuevo estudio. Los investigadores rastrearon algunos linajes de la superbacteria MRSA, o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, hasta un hongo parásito que se encuentra en la piel de los erizos europeos (Erinaceus europaeus). El hongo secreta antibióticos para combatir y matar la bacteria Staphylococcus aureus (que también se encuentra en los erizos), para mantenerse con vida, la bacteria, a su vez, desarrolló una resistencia a los antibióticos que luego se cruzó con el ganado y los humanos, informó el equipo de investigación en un nuevo estudio.
Si bien el uso de antibióticos a menudo impulsa la evolución de las superbacterias, este estudio muestra los orígenes de algunas bacterias resistentes a los antibióticos en la naturaleza. “Sabemos que los genes de resistencia entraron en los genomas de los patógenos antes de que los humanos usaran antibióticos, pero esto realmente describe un mecanismo de cómo podría suceder”, dijo el coautor del estudio Ewan Harrison, investigador de la Universidad de Cambridge y el Instituto Wellcome Sanger en el Reino Unido, dijo Live Science.
MRSA es una cepa de estafilococos que resiste a los antibióticos y, por lo tanto, es más difícil de tratar si ingresa al cuerpo de humanos o ganado y causa enfermedades. Los investigadores investigaron mecC-MRSA, una forma relativamente rara de la superbacteria que es responsable de aproximadamente 1 de cada 200 infecciones humanas por MRSA, según un comunicado publicado por la Universidad de Cambridge.
El mecC-MRSA se descubrió en 2011 y se pensó que surgió en vacas que recibieron grandes cantidades de antibióticos. Sin embargo, investigaciones anteriores también han encontrado que hasta el 60% de los erizos europeos lo llevan. El hongo de los erizos, Trichophyton erinacei, crea sus propios antibióticos de penicilina de forma natural para combatir las bacterias.
Harrison formó parte de un equipo de investigación internacional que secuenció los genomas del hongo parásito en los erizos y encontró los genes responsables de producir los antibióticos de penicilina que matan a los estafilococos. Luego, secuenciaron las bacterias y dataron los genes resistentes a la penicilina midiendo el número de ciertas mutaciones en el genoma que se sabe que ocurren a una tasa fija cada año y contando hacia atrás, según Harrison. Descubrieron que la bacteria tenía resistencia a la meticilina, una forma de penicilina, en la década de 1800, mucho antes de que comenzara el uso clínico de la penicilina en la década de 1940.
Los investigadores creen que este tipo de MRSA probablemente evolucionó por primera vez en erizos, aunque no están seguros de cómo mecC-MRSA se cruzó con los humanos. “Sabemos que estos genes de resistencia existen en el suelo y en las bacterias del suelo, y los animales como los erizos y otros animales salvajes obviamente tienen mucho más contacto con el suelo en el día a día que la mayoría de nosotros”, dijo Harrison.
La superbacteria podría haber saltado a los humanos a través del contacto directo con los erizos, dijeron los autores. Harrison enfatizó, sin embargo, que la gente no debería temer a los erizos por esta razón. “No creo que los erizos sean un riesgo”, dijo Harrison. “Creo que es importante transmitir eso”. El mecC-MRSA también se encuentra en el ganado, por lo que estos animales, u otro animal no identificado, pueden haber sido intermediarios.
“Simplemente muestra que los procesos evolutivos en la naturaleza pueden seleccionar la resistencia a los antibióticos y que pueden terminar en un patógeno humano”, dijo Harrison. Otros linajes de MRSA que estudiaron los investigadores se originaron en la época en que se introdujo la penicilina, lo que sugiere que nuestro uso de antibióticos fue una presión selectiva para la resistencia en esos casos.
William Keevil, profesor de cuidado de la salud ambiental en la Universidad de Southampton que no participó en el estudio, dio la bienvenida a la nueva investigación. “Creo que es un estudio importante y otro ejemplo de la guerra evolutiva y la adaptación de las bacterias ambientales para sobrevivir en presencia de hongos productores de antibióticos, que ha estado ocurriendo durante cientos de millones de años antes de la aparición de los mamíferos y la era de los antibióticos”, dijo Keevil a Live Science en un correo electrónico.
Los hallazgos aparecen en la edición del miércoles 5 de enero de la revista Nature.
Fuente: Live Science.
