Los signos de la muerte están en todas partes, si miras. Durante años, los científicos han hecho sonar la alarma, advirtiendo que la grave disminución de la biodiversidad animal en todo el mundo presagia el inicio de lo que será la sexta extinción masiva de la Tierra. A pesar del peso inminente de la evidencia que sugiere que este sombrío fenómeno se está desarrollando a nuestro alrededor, no todos están de acuerdo.
“Las tasas de extinción de especies aumentaron drásticamente y la disminución de la abundancia de muchas poblaciones de animales y plantas está bien documentada, pero algunos niegan que estos fenómenos equivalgan a una extinción masiva”, dice el biocientífico Robert Cowie de la Universidad de Hawai’i en Manoa.
“Esta negación se basa en una evaluación muy sesgada de la crisis que se centra en los mamíferos y las aves e ignora a los invertebrados, que por supuesto constituyen la gran mayoría de la biodiversidad”.
En un nuevo estudio, Cowie y sus colegas investigadores buscan refutar a los negadores al centrar la atención en la disminución de las criaturas invertebradas, que reciben mucha menos atención que los animales vertebrados en las discusiones sobre la pérdida de biodiversidad, incluso en la estimada Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, posiblemente el registro más importante del mundo de extinciones de especies, pero sesgado hacia aves, mamíferos y anfibios.
“La Lista Roja está muy sesgada”, escriben Cowie y sus colegas en su artículo.
“Casi todas las aves y mamíferos, pero solo una fracción diminuta de los invertebrados, han sido evaluados según los criterios de conservación… A menudo se hace la suposición implícita, y a veces explícita, de que las evaluaciones de las tasas de extinción de mamíferos y aves reflejan las tasas de extinción de toda la biodiversidad, un suposición aceptada no solo entre los medios centrados en vertebrados sino también entre muchas organizaciones científicas y de conservación centradas en vertebrados”.
Desde 1500, alrededor del 1,5% de las especies de mamíferos y aves evaluadas se han extinguido según el recuento de la UICN, dicen los investigadores, lo que no está muy lejos de la tasa de extinción “de fondo” que existe entre los eventos de extinción masiva. Pero si extrapolamos basándonos en estimaciones de extinciones de invertebrados no consideradas por la UICN, la situación parece mucho peor.
Para resaltar la gran escala de pérdida de biodiversidad que se pasa por alto en las cifras de la UICN, los investigadores se centraron en los moluscos, que constituyen el segundo filo más grande de animales invertebrados después de los artrópodos, y los propios invertebrados representan la gran mayoría de las especies animales conocidas (hasta el 97 %, según algunos). Con base en extrapolaciones “audaces” de una serie de estudios previos que examinaron la disminución de invertebrados, los investigadores sugieren que entre el 7,5 y el 13 % de las aproximadamente 2 millones de especies de plantas y animales conocidas en la Tierra podrían haberse extinguido desde el año 1500, magnitud superior a la que reconoce la UICN.
“Incluir a los invertebrados fue clave para confirmar que efectivamente estamos presenciando el inicio de la sexta extinción masiva en la historia de la Tierra”, dice Cowie.
Sin embargo, dependiendo de dónde se mire, a algunos tipos de especies les está yendo mejor que a otros en la crisis actual, señalan los investigadores, con extinciones de especies marinas y extinciones de plantas que aún no parecen tan graves como la tasa de extinciones observada en muchos animales terrestres. No obstante, las tasas de extinción particulares sugeridas hasta ahora por la Lista Roja de la UICN no son algo que revele la imagen completa de la pérdida de biodiversidad, dicen los investigadores.
“Las tasas de extinción actuales, especialmente en los invertebrados terrestres, son mucho más altas que las tasas de extinción de fondo”, escriben los autores.
“También mostramos que el uso de los datos de extinción de la Lista Roja de la UICN para determinar las tasas de extinción actuales conduce inevitablemente a una subestimación dramática de las tasas, a excepción de las aves, los mamíferos y quizás los anfibios”.
En cuanto a si estas tendencias peligrosas se pueden detener, los investigadores no saben la respuesta. Pero señalan que negar la crisis o no actuar al respecto es una derogación de nuestra responsabilidad moral, y hacen un llamado a los científicos y conservacionistas para que sigan llamando la atención sobre la crisis de la biodiversidad y continúen fomentando la “apreciación humana innata” de la biodiversidad. También señalan que es probable que no podamos salvar a todas las especies que se están extinguiendo actualmente, pero si actuamos con cuidado y urgencia, al menos podríamos lograr preservar la mayoría y documentarlas para las generaciones futuras.
“Los biólogos de la conservación dedicados y las agencias de conservación están haciendo lo que pueden, centrándose principalmente en las aves y los mamíferos amenazados, entre los cuales algunas especies pueden salvarse de la extinción que de otro modo se produciría”, explican los investigadores.
“Tal vez, con los esfuerzos para publicitar la crisis, los científicos de la biodiversidad puedan lograr algunos éxitos, de modo que un componente significativo de la biodiversidad mundial existente actualmente pueda conservarse en la naturaleza, y muchas de esas especies que se perderán de la naturaleza puedan al menos ser conservado en museos para que las generaciones futuras estudien y se maravillen”.
Los hallazgos se informaron en Biological Reviews.
Fuente: Science Alert.
Es triste ver como el ser humano acaba con todo lo bieno de la naruraleza