Junto con fuentes renovables de energía como la eólica y la solar, la energía nuclear puede ayudarnos a hacer la transición hacia un futuro de cero emisiones, informa un nuevo estudio. Especialmente en países con geografías menos adecuadas para estas fuentes renovables, la energía nuclear podría desempeñar un papel clave para ayudarnos a deshacernos finalmente de nuestra industria de combustibles fósiles contaminantes.
Todos estamos entusiasmados con la energía renovable, bueno, es comprensible que las compañías de combustibles fósiles estén menos contentas con eso, pero en general, son excelentes noticias. Pero la energía renovable no es perfecta, tiene brechas donde no proporciona energía, y la infraestructura aún no está del todo aquí.
“Las fuentes de energía renovables como la eólica y la solar son excelentes para reducir las emisiones de carbono”, dice Lei Duan, del Departamento de Ecología Global de Carnegie y autor de un nuevo estudio que analiza esto. “Sin embargo, el viento y el sol tienen una variación natural en su disponibilidad de un día a otro, así como entre regiones geográficas, y esto crea complicaciones para la reducción total de emisiones”.
Por lo tanto, necesitamos algo que ayude a llenar los vacíos, al menos hasta que las energías renovables hayan madurado lo suficiente como para tomar el relevo. En el mundo actual, esto lamentablemente significa carbón, gas o petróleo. Pero hay otra forma, argumentan los autores de un nuevo estudio: mediante el uso de energía nuclear.
La energía nuclear tiene muy mala reputación, y muchos la temen por lo que sucedió en Chernóbil y Fukushima, pero esta reputación es muy inmerecida. Estudio tras estudio ha demostrado que la energía nuclear es una de las fuentes de energía más fiables y seguras. De hecho, la energía nuclear es responsable de un 99,8% menos de muertes que el lignito; 99,7% menos que el carbón; 99,6% menos que el petróleo; y 97,5% menos que el gas. La mayoría de estas muertes por combustibles fósiles provienen de la contaminación.
Tanto en términos de seguridad como de emisiones, la energía nuclear está a la par de las energías renovables, y también sería un buen complemento para las energías renovables. Estimaciones anteriores han sugerido que en muchas partes del mundo, las energías renovables podrían representar el 80% de la producción de energía dentro de la década; el nuevo estudio sugiere que el 20% restante debería provenir de la energía nuclear.
“Para concretar ese último 10 o 20% de descarbonización, necesitamos tener más herramientas en nuestra caja de herramientas, y no sólo eólica y solar”, explicó Ken Caldeira, también uno de los autores del estudio.
Para evaluar el potencial de la energía nuclear para abordar esta necesidad, Duan, Caldera y otros colegas observaron el potencial de energía eólica y solar en 42 países. Descubrieron que algunos países, como EE. UU., tienen un gran potencial para implementar nuevas fuentes de energía solar y eólica. Para estos países, la energía nuclear solo sería necesaria como un complemento para superar los últimos obstáculos restantes de la descarbonización. Pero en países con menos potencial (como Brasil, por ejemplo), la energía nuclear podría jugar un papel más importante, acelerando la descarbonización del sistema energético. Además, señala el equipo, la energía nuclear puede ser competitiva en costos con otros tipos de energía e incluso puede promover la energía eólica y solar mediante el almacenamiento de energía.
“En nuestro modelo, en escenarios de descarbonización moderados, la energía solar y eólica pueden proporcionar electricidad menos costosa cuando compiten con la energía nuclear a niveles de costo cercanos a los actuales de la Administración de Información de Energía de EE. UU.”, se lee en el estudio. “Por el contrario, en sistemas profundamente descarbonizados (por ejemplo, más allá de una reducción de emisiones de ~80 %) y en ausencia de mecanismos de flexibilidad de red de bajo costo, la energía nuclear puede ser competitiva con la solar y la eólica. Los recursos eólicos de alta calidad pueden dificultar la competencia de la energía nuclear. El almacenamiento de calor térmico junto con la energía nuclear puede, en algunos casos, promover la energía eólica y solar”.
En general, la energía nuclear parece ser la pieza del rompecabezas que falta en nuestros planes para descarbonizar la producción de energía. Si bien a menudo se le teme, la energía nuclear es una alternativa segura y confiable y un gran complemento para la energía renovable.
“Nuestro análisis analizó la forma más económica de eliminar las emisiones de dióxido de carbono asumiendo los precios actuales. Descubrimos que al precio actual, la energía nuclear es la forma más económica de eliminar todas las emisiones de carbono del sistema eléctrico en casi todas partes”, concluye Caldeira. “Sin embargo, si las tecnologías de almacenamiento de energía se vuelven muy baratas, entonces la energía eólica y solar podrían ser potencialmente el camino de menor costo hacia un sistema eléctrico de cero emisiones”.
El estudio fue publicado en Nature Energy.
Fuente: ZME Science.
