Los bosques son una parte importante del entorno de la mayoría de los países. Para Nepal, un país que se encuentra a una elevación promedio de 3265 m sobre el nivel del mar, los bosques son especialmente importantes. Pero en la década de 1970, Nepal se enfrentaba a una enorme crisis forestal
Nepal contiene la mayor parte del Himalaya, la cordillera más alta del mundo, y gran parte de la sociedad nepalí está muy entrelazada con la naturaleza. Pero el pastoreo de ganado y la recolección de madera de combustible condujeron a una deforestación masiva.
Los bosques en Nepal estaban en problemas. Los bosques de la ladera estaban particularmente degradados, lo que provocó un informe del Banco Mundial de 1979 que advirtió que sin una reforma importante, los bosques en las colinas del país se habrían ido en gran medida para 1990. Debido a que la geología del país es tan especial, Nepal también sintió la desaparición de sus bosques. La destrucción y degradación de los bosques de laderas condujo a una mayor inundación y deslizamientos de tierra. Entonces, el gobierno del país tomó una gran decisión: decidió dar un paso atrás.
El gobierno reevaluó su política de manejo forestal, cediendo gradualmente más control a las comunidades locales. Luego, en 1993, un acto fundamental permitió a los Forest Rangers dar el control a los grupos bosques comunitarios locales. Esta resultó ser una decisión importante.
Ahora, unas décadas años después, la investigación financiada por la NASA descubrió que la decisión pagó dividendos a lo grande. Más de un tercio de la cobertura forestal de Nepal está administrada por la comunidad, y la cubierta forestal en el país casi se duplicó, del 26% al 45%. Los estudios independientes también confirmaron el principal progreso de la reforestación que Nepal ha realizado.
“Una vez que las comunidades comenzaron a administrar activamente los bosques, crecieron principalmente como resultado de la regeneración natural”, dijo Jefferson Fox, el investigador principal del Proyecto de Cambio de Uso de la Tierra de la NASA Tierns y Director de Investigación en el Centro Este-West en Hawaii. Antes de que Nepal aprobara la Ley Forestal de 1993, el manejo del gobierno de los bosques era menos activo. “La gente todavía usaba los bosques”, agregó Fox, “simplemente no se les permitía manejarlos activamente, y no había incentivos para hacerlo”. Como resultado, los bosques fueron fuertemente pastoreados por el ganado y recogidos para la leña. Se degradaron.
La mejora ocurrió gradualmente. Por ejemplo, en un bosque comunitario en particular, llamado Devithan (o “bosque sagrado”), el bosque comunitario tenía solo el 12% de cobertura forestal en 1988. Inicialmente, la comunidad local no estaba formalmente involucrada en el manejo forestal. Después de la Ley de 1993, organizaron un grupo informal, intentando involucrarse en todas las formas en que pudieron. Esto ya llevó a una gran mejora. Para 2000, fueron reconocidos como un grupo formal. Para 2016, la cobertura del bosque había crecido 92% (del 16%). Una cuarta parte de esta mejora ocurrió cuando la comunidad solo se organizó como un grupo informal.
El entorno local también se está regocijando por esta mejora. Los parques naturales, que contienen varias especies endémicas y en peligro de extinción, están prosperando una vez más. Las especies raras disfrutan de hábitats recién descubiertos y el proceso proverbial de “la naturaleza es curación” se está desarrollando en Nepal.
Para las comunidades locales, que dependen de los bosques durante gran parte de su actividad, esto ha traído nuevos beneficios, pero también algunos nuevos desafíos. Nepal es uno de los países más pobres del sur de Asia, y la agricultura rural aún representa una gran parte de su economía. Los deslizamientos de tierra y las inundaciones han disminuido, pero a medida que las personas viven más cerca de los hábitats de animales salvajes, los accidentes e incluso las muertes, se están convirtiendo en un problema en algunas partes del país.
Pero el gobierno ahora espera que los bosques puedan proporcionar dividendos de una manera nueva. Los países más ricos ofrecen paquetes financieros para motivar a Nepal en su trabajo de conservación forestal, como parte de sus esfuerzos climáticos. Por ejemplo, Nepal espera un paquete de US$7.4 mil millones del gobierno británico y un paquete de US$300 millones de Noruega y los Estados Unidos.
Pero mantener esta recuperación frágil no es fácil. Como es el caso en otra parte del mundo (especialmente en el Amazonas), defender los bosques no es fácil. Los gerentes de la comunidad a menudo tienen que duplicar los guardabosques, protegiendo sus bosques contra los cazadores furtivos y la mafia de la madera. A menudo, los conflictos son violentos. En el Parque Nacional Chitwan, más de 8,000 tropas armadas protegen la Reserva de Vida Silvestre, pero otras áreas no son tan afortunadas.
Sin duda, la recuperación de Nepal es ejemplar: definitivamente hay mucho que aprender de ella. Permitir que las comunidades locales y los grupos indígenas manejaran sus bosques locales parece pagar dividendos, pero ¿se mantendrá esta recuperación? Es difícil lograr el progreso, pero es fácil perderlo. Con suerte, para Nepal y para el resto del mundo, esto será una receta sostenible para el éxito.
Fuente: ZME Science.
