La forma en que planificamos los vecindarios puede dar forma a la salud de comunidades enteras. Ahora que más de la mitad del mundo vive en áreas urbanas, es más importante que nunca diseñar calles y parques propicios para caminar, correr y andar en bicicleta.
Una revisión de grandes estudios basados en la población describe numerosas formas en que las ciudades transitables y amigables con la actividad están vinculadas a una mejor salud metabólica. Un estudio de 14 ciudades en 10 países, por ejemplo, encontró que los residentes que vivían en vecindarios en los que se podía caminar fácilmente y tenían opciones de transporte además de conducir hacían casi 90 minutos de ejercicio adicional por semana en comparación con los vecindarios menos aptos para la actividad.
Los autores de la revisión admiten que algunos sesgos podrían estar filtrándose en estos resultados. Las personas más en forma, por ejemplo, pueden optar por vivir en áreas que se adapten a sus intereses. Por otro lado, la mala accesibilidad para peatones en algunos vecindarios podría reflejar el vínculo entre el nivel socioeconómico y la salud más que cualquier otra cosa.
Sin embargo, los estudios que examinaron cómo cambia la actividad individual cuando las personas se mudan de casa también encontraron evidencia de que un mayor acceso a tiendas, caminos, parques y transporte público puede llevar a alguien a realizar más de 16 minutos adicionales de actividad física por semana. Aunque los estudios que comparan la actividad física y el diseño urbano son importantes, otra línea de investigación potencialmente más importante es cómo esta actividad adicional afecta la diabetes, la hipertensión y la salud cardiovascular.
Un estudio en Canadá, que incluyó a más de 30,000 participantes, encontró que la prevalencia de la obesidad en un área muy transitable era hasta 10 puntos porcentuales más baja en comparación con una con baja transitabilidad. Un estudio aún más grande de 1,1 millones de adultos sanos encontró que la probabilidad de desarrollar prediabetes durante ocho años era un 20% más alta en los vecindarios menos transitables.
Algunas investigaciones iniciales sugieren que incluso podría haber una asociación entre la transitabilidad de un área y los marcadores de control glucémico y resistencia a la insulina. Sin embargo, los revisores dicen que pocos de estos estudios controlaron adecuadamente el estatus socioeconómico y la raza.
Los marcadores de salud cardiovascular, por otro lado, parecen más claramente afectados. Un estudio basado en la población en Canadá, por ejemplo, encontró que mudarse de un vecindario ‘no transitable’ a uno muy transitable estaba relacionado con una reducción del 54% en el desarrollo de presión arterial alta en el transcurso de una década.
Otros estudios basados en la población en Australia, los Estados Unidos y el Reino Unido respaldan en gran medida estos resultados. Al final, los autores de la revisión concluyen que una gran cantidad de estudios representativos a nivel mundial sugieren que las ciudades más densas y transitables pueden ayudar a mejorar la salud metabólica de una comunidad de una manera “clínicamente significativa”. Dicho esto, aún se necesita más investigación, especialmente cuando se analizan otros factores que también pueden influir en la salud pública.
“Aunque es conveniente discutir el impacto del entorno construido sobre la salud de forma aislada, existe una interacción compleja entre las exposiciones ambientales”, señalan los autores de la revisión.
“Las condiciones socioeconómicas del vecindario, los entornos alimentarios, los niveles de contaminación del aire y las características naturales, como los espacios verdes, pueden influir de forma independiente en la salud metabólica y deben tenerse en cuenta al aislar los efectos del entorno construido”.
Algunos estudios, por ejemplo, han encontrado que el acceso a espacios verdes puede mejorar la salud pública, aunque queda por ver si esto es a través del ejercicio físico o de otra manera. También existe la posibilidad de que agregar más espacios verdes a una ciudad pueda reducir la contaminación del aire local, lo que también podría mejorar la salud física y el bienestar de la población. El comportamiento humano no es fácil de predecir o manejar, pero parece que cuando a las personas se les ofrece la oportunidad de salir y moverse, aprovechan la oportunidad.
El estudio fue publicado en Endocrine Reviews.
Fuente: Science Alert.
