Un equipo internacional de investigadores descubrió que los microorganismos del suelo responden al calentamiento del suelo reduciendo la síntesis de proteínas. En su artículo publicado en la revista Science Advances, el grupo describe su estudio a largo plazo de los microorganismos del suelo en dos sitios en Islandia y lo que aprendieron al secuenciar muestras de ARN de ellos.
A medida que el planeta continúa calentándose debido a la incapacidad de la humanidad para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, los científicos de todo el mundo intentan predecir qué podría pasar con las plantas y los animales a medida que los entornos individuales se calientan. En este nuevo esfuerzo, los investigadores formaron parte de un esfuerzo en curso en Islandia llamado ForHot: los científicos han estado monitoreando una porción de pastizal durante varios años, con la esperanza de aprender más sobre cómo el calentamiento afectará a las plantas y los animales en una pequeña parcela de tierra. También han estado estudiando el suelo en un sitio cercano que ha estado experimentando un calentamiento acelerado debido a un terremoto en 2008 que desvió el sistema geotérmico subterráneo.
El trabajo de los investigadores ha consistido en realizar una secuenciación rápida del ARN total, un enfoque que permite estudiar una gran cantidad de organismos diferentes que viven en el suelo al mismo tiempo. Este enfoque brindó la oportunidad de comparar los cambios genéticos que condujeron a cambios en las expresiones de proteínas en los microorganismos del suelo. Descubrieron que al comparar muestras de hace años con las que se recolectaron recientemente, pudieron ver que la cantidad de ARN producido por las pequeñas criaturas era menor en las que vivían en suelos más cálidos. Y eso, señalan los investigadores, los ha llevado a producir menos proteínas. También notaron que el número de microorganismos no disminuyó como resultado. En cambio, resultó en cambios en las tasas de reacción bioquímica: sus enzimas trabajaron más rápido a medida que el suelo se calentaba. Esto significó que sus tasas metabólicas y de división celular aumentaron. Y eso significaba que extraían más carbono del suelo y lo liberaban a la atmósfera.
Los investigadores encontraron que los cambios que notaron ocurrieron durante meses y años, aunque sospechan que pueden ocurrir cambios más pequeños semanalmente o incluso diariamente. Señalan que todavía es demasiado pronto para emitir juicios sobre cómo el aumento en la descarga de carbono puede estar afectando el calentamiento global, pero planean seguir estudiando los microorganismos para ver si pueden averiguarlo.
Fuente: Phys.org.
