El segundo intento de la NASA de alimentar su megacohete de la misión lunar Artemis 1 tuvo otro inconveniente el lunes 4 de abril debido a una válvula atascada en el equipo de tierra. Una válvula de ventilación atascada en lo alto de la estructura del lanzador móvil que soporta el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de Artemis 1 en la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA obligó a la NASA a eliminar la prueba de Artemis 1 después de que comenzó el abastecimiento de combustible el lunes, dijeron funcionarios de la agencia.
“Debido al problema de la válvula de ventilación, el director de lanzamiento canceló la prueba del día”, escribió Jeremy Parsons, subdirector de sistemas terrestres de la NASA, en una actualización de Twitter después de la limpieza. “El equipo se está preparando para descargar LOX (oxígeno líquido) y comenzará a discutir qué tan rápido se puede dar la vuelta al vehículo para el próximo intento”.
La válvula de ventilación atascada estaba en el nivel de 49 metros del lanzador móvil, que sirve como pórtico y plataforma de lanzamiento para el SLS, según Parsons. El intento de reabastecimiento de combustible del lunes fue el segundo intento de la NASA de llenar la etapa central del cohete SLS de 98m de Artemis 1 con 2,6 millones de litros de oxígeno líquido súper enfriado e hidrógeno líquido propulsor en lo que la agencia llama un “ensayo general húmedo”. La prueba, que comenzó el 1 de abril, presenta un ensayo completo de cuenta regresiva de lanzamiento, incluido el proceso de abastecimiento de combustible.
La NASA intentó alimentar el cohete lunar Artemis 1 el domingo 3 de abril, pero se detuvo antes de que comenzara la carga del propulsor debido a un problema con la presurización en el lanzador móvil que mantiene los gases peligrosos fuera de las áreas cerradas donde trabajan los técnicos. El lunes, los técnicos habían cargado alrededor del 50% del oxígeno líquido necesario para la prueba de combustible antes de retirarse por el día, escribió Parsons en Twitter.
La prueba del lunes inicialmente tenía como objetivo simular una cuenta regresiva de lanzamiento que terminaría a las 2:40 p.m. EDT (11840 GMT), pero los retrasos relacionados con el suministro de gas nitrógeno del cohete paralizaron ese trabajo. Una vez que se resolvió ese problema, la NASA apuntaba a un tiempo de lanzamiento simulado de 6:02 p.m. EDT (2202 GMT) antes de que la válvula atascada provocara el fregado.
No está claro si la NASA podrá reciclar para un tercer intento de reabastecimiento de combustible el martes 5 de abril o si tendrá que retirarse para reponer sus suministros de propulsor y permitir que las tripulaciones de las plataformas y los controladores de lanzamiento descansen. Mientras tanto, una misión privada a la Estación Espacial Internacional está esperando su momento de volar.
SpaceX tiene como objetivo lanzar cuatro astronautas privados a la Estación Espacial Internacional en la misión Ax-1 para la compañía Axiom Space de Houston. Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzará la misión desde el Pad 39A, que se encuentra cerca del Pad 39B de Artemis 1.
SpaceX y Axiom Space planearon originalmente lanzar la misión Ax-1 el 3 de abril, pero la retrasaron hasta el 6 de abril para permitir que la NASA tuviera tiempo para el ensayo general de Artemis 1. Después de los retrasos en el suministro de combustible de Artemis 1 de la NASA el domingo, SpaceX retrasó el lanzamiento nuevamente, esta vez para el viernes 8 de abril.
Si la misión Ax-1 permanece el 8 de abril o se retrasa nuevamente depende de los planes de la NASA para la prueba de combustible Artemis 1. En otro problema de tráfico de lanzamiento, SpaceX también se está preparando para enviar cuatro astronautas más a la estación espacial para la NASA el 20 de abril como parte de su misión Crew-4. Ese vuelo lanzará tres astronautas de la NASA y un astronauta de la Agencia Espacial Europea al laboratorio en órbita.
Pero el Crew-4 debe esperar a que se lance la misión Ax-1 (porque ambos se lanzan desde el Pad 39A), que a su vez está esperando que la NASA complete el ensayo general de Artemis 1. Tal como está, Crew-4 está programado para lanzarse el 20 de abril y ya ha visto sus propios retrasos en el cronograma.
Fuente: Live Science.