El reciente brote de gripe aviar es la epidemia más grave registrada en Europa, dijeron las autoridades sanitarias. Casi 48 millones de animales han sido sacrificados en granjas europeas desde el otoño pasado debido al virus, dijo la Agencia de Seguridad Alimentaria de la UE, advirtiendo que el brote podría empeorar mucho en el próximo período.
La expansión de la influenza aviar altamente patógena (IAAP), comúnmente conocida como gripe aviar, es un problema para la industria avícola, ya que puede causar estragos en las parvadas y obligar a las autoridades a imponer restricciones comerciales. Por supuesto, también existe el riesgo de que el virus finalmente salte a los humanos, lo que puede tener graves consecuencias. El brote en curso es tan grave que estos riesgos importantes se están tomando en serio.
“A medida que comienza la migración otoñal y aumenta el número de aves silvestres que pasan el invierno en Europa, es probable que corran un mayor riesgo de infección por IAAP que en años anteriores debido a la persistencia observada del virus en Europa”, Guilhem de Seze, Jefe de Producción de Evaluación de Riesgos Departamento de Seguridad Alimentaria de la UE, dijo en un comunicado.
La epidemia de esta temporada ya ha afectado a 37 países europeos, la mayor reacción geográfica registrada. El virus también cruzó el Atlántico por primera vez a lo largo de las rutas migratorias, causando una epidemia en las aves de corral en los EE. UU. y Canadá. Se han notificado un total de 2.467 brotes en aves de corral, con 47,7 millones de aves sacrificadas hasta el momento.
Los funcionarios de la UE han dicho que el riesgo de infección para la población humana en general en la UE sigue siendo bajo y de bajo a medio para las personas expuestas ocupacionalmente, pero mencionaron que existe mucha incertidumbre debido a la diversidad de virus de influenza aviar que circulan en las poblaciones de aves. El riesgo de transmisión a humanos a través de la exposición a productos contaminados es insignificante.
“Afortunadamente, no ha habido infecciones humanas durante los recientes brotes de influenza aviar en la UE”, dijo en un comunicado Andrea Ammon, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. “Sin embargo, varios grupos de personas, principalmente los que trabajan en el sector animal, corren un mayor riesgo de exposición a animales infectados”.
Los expertos en laboratorio y salud, tanto en el sector animal como en el humano, deben colaborar y mantener un enfoque coordinado, agregó Ammon. La Agencia de Seguridad Alimentaria de la UE aconsejó una implementación rápida de estrategias de mitigación, como medidas de bioseguridad y estrategias de vigilancia para la detección temprana del virus.
Un brote peligroso
La gripe aviar de baja patogenicidad circula naturalmente y causa pocos problemas en las aves silvestres, pero las condiciones de hacinamiento de las granjas avícolas intensivas pueden hacer que el virus mute a una forma mucho más peligrosa. Los orígenes de esta cepa en particular, H5N1, se remontan a una granja en China en 1996 y, desde entonces, la cepa se ha extendido a Europa, Asia y América del Norte.
Los sacrificios masivos de aves de corral se han utilizado durante décadas para tratar de contener la enfermedad, pero la variante reciente ahora está matando a las aves silvestres a una velocidad alarmante. La Organización Mundial de Sanidad Animal registró casi 400.000 muertes de aves silvestres a causa de la enfermedad solo en el último año, una cifra que ahora se espera que sea mayor este año.
Detener esto no será fácil. La vacunación de las aves silvestres es casi imposible debido a la falta de una vacuna que pueda administrarse por vía oral y al gran número de especies. La gripe aviar probablemente tendrá que abordarse en su origen: las granjas avícolas.
Los expertos han llamado a revisar la densidad de aves en las granjas para disminuir la posibilidad de que surjan nuevas variantes. Básicamente, la mejor manera de garantizar que el virus no se propague más y cause más daño es garantizar condiciones más humanas para los animales, pero es poco probable que eso suceda a menos que se imponga a través de la regulación.
El cruce de la cepa más reciente a los humanos ha sido raro, pero los expertos han dicho que esto podría cambiar sin más precauciones. “Estamos arriesgando a sabiendas nuestras propias vidas al permitir que este tipo de sistema continúe como está”, dijo a New Statesman Thijs Kuiken, profesor de patología en el centro médico de la Universidad Erasmo en Rotterdam.
Fuente: ZME Science.
