Los científicos de todo el mundo están tratando de utilizar la inteligencia artificial para crear un nuevo tipo de “reloj” que pueda medir su verdadera edad biológica. Un intento reciente agregó factores psicológicos a la mezcla e hizo algunas predicciones intrigantes. Las pruebas iniciales sugieren que el impacto de la mala salud mental podría, en ocasiones, superar el de las enfermedades y los hábitos físicos, incluido el tabaquismo. La edad cronológica se basa en la cantidad de años que tienes en tu haber, pero el hecho de que dos personas hayan celebrado la misma cantidad de cumpleaños no significa que tengan la misma salud.
Al medir ciertos aspectos de la salud física de una persona, como el microbioma intestinal o los marcadores de inflamación en la sangre, los investigadores esperan algún día predecir qué tan ‘joven’ o ‘viejo’ es alguien en años biológicos. Si el pronóstico es preciso, podría ayudar a los expertos a comprender por qué algunas personas envejecen más rápido que otras y qué factores del estilo de vida contribuyen a ese proceso de envejecimiento.
Pero hay un componente clave de la salud humana que ha faltado en los intentos previos de darle cuerda al reloj: nuestro estado mental y emocional. En 2021, un estudio de décadas entre 2,3 millones de neozelandeses encontró una fuerte asociación entre los trastornos mentales y la aparición de enfermedades físicas y la muerte.
Otro estudio ese mismo año encontró que un historial de problemas de salud mental estaba asociado con un envejecimiento acelerado en la mediana edad. Además, este efecto de envejecimiento se produjo muchos años antes de que aparecieran otras enfermedades relacionadas con la edad. Con estos hallazgos en mente, investigadores de Estados Unidos y Hong Kong diseñaron un algoritmo informático para crear un nuevo reloj de envejecimiento que incorpora varios factores de salud psicológica y biomarcadores sanguíneos.
Entrenaron el algoritmo con datos de casi 5000 adultos sanos en el conjunto de datos del Estudio Longitudinal de Salud y Retiro de China (CHARLS), que solo incluye participantes de 45 años o más, y luego lo probaron con datos de otras 7000 personas. Esta es la primera vez que los investigadores han entrenado un reloj de envejecimiento exclusivamente en una cohorte china tan grande (la mayoría de los estudios se realizan en poblaciones occidentales), y también es uno de los primeros en incorporar factores estresantes de salud mental.
En última instancia, los autores encontraron que los factores psicológicos, como sentirse infeliz o solo, sumaban hasta 1,65 años a la edad biológica de una persona. El efecto superó otras características demográficas individuales, incluido el sexo biológico, el lugar de residencia, el estado civil y el tabaquismo.
“Llegamos a la conclusión de que el componente psicológico no debe ignorarse en los estudios sobre el envejecimiento debido a su impacto significativo en la edad biológica”, escriben los autores.
Deep Longevity, una empresa que cotiza en bolsa que invierte en relojes de envejecimiento profundo, financió el estudio. Este último intento incorpora información física sobre 16 factores sanguíneos, incluidos los niveles de colesterol, así como el IMC, la circunferencia de la cintura y la presión arterial. Los datos de bienestar psicológico de los participantes se basaron en ocho sentimientos: molesto, solitario, infeliz, desenfocado, inquieto, deprimido, desesperanzado o temeroso.
Esta es una versión simplificada de la salud mental, pero en todo caso, eso haría que las predicciones del reloj biológico fueran más conservadoras.
Cuando el reloj se probó específicamente en personas enfermas, incluidas las que vivían con cáncer, enfermedad cardíaca, enfermedad hepática, enfermedad pulmonar o accidente cerebrovascular, predijo con precisión que eran mayores que sus contrapartes en la cohorte principal sana. Pero el efecto de estas condiciones sobre la edad predicha no superó los 1,5 años. Eso es un poco menos que el impacto agregado de todas las variables psicológicas juntas, que aceleraron el envejecimiento en 1,65 años, según el algoritmo. Fumar, mientras tanto, agregó alrededor de 1,25 años de envejecimiento por sí solo. Esto no significa que el algoritmo encontrara que fumar es menos riesgoso para la salud que la depresión o la soledad; Fumar sigue siendo uno de los principales factores de riesgo de muchos tipos de cáncer y enfermedades del corazón. Pero en base a las predicciones del reloj, puede ser que si una persona soltera (que suma 0,59 años de envejecimiento) rara vez se siente feliz (aumenta 0,35 años), muchas veces se siente desesperada (agrega 0,28 años) y tiene problemas para dormir (agrega 0,44 años ), que podría tener un mayor impacto en su salud que fumar por sí solo.
Los autores dicen que sus resultados demuestran que el “impacto perjudicial del bajo bienestar psicológico es de la misma magnitud que las enfermedades graves y el tabaquismo”.
“Por lo tanto”, concluyen, “promover la salud mental puede considerarse una posible intervención antienvejecimiento con posibles beneficios [a la par] de enfoques terapéuticos físicos más tangibles”.
El estudio fue publicado en la revista Aging.
Fuente: Science Alert.
