Una rara mirada a la genética de los judíos asquenazíes que vivían en la Alemania medieval revela que este grupo tenía más diversidad genética hace 600 años que en la actualidad, y reafirma un hallazgo reciente de que se produjo un “cuello de botella genético” en la población asquenazí antes de la Edad Media. Las leyes religiosas generalmente prohíben cualquier investigación de este tipo sobre los muertos judíos, pero los científicos trabajaron con la comunidad judía moderna de la región para encontrar una solución: estudiaron el ADN de siglos de antigüedad en los dientes desprendidos desenterrados en los entierros recuperados de las excavaciones en Erfurt, una ciudad en el centro de Alemania, según un estudio publicado el 30 de noviembre en la revista Cell.
Los dientes no tienen el mismo significado religioso que los demás restos humanos, por lo que pueden ser estudiados científicamente. “Los dientes tienen menos importancia”, dijo a Live Science Shai Carmi, genetista de población de la Universidad Hebrea de Jerusalén. “El resto de un cuerpo necesita ser enterrado de nuevo y no puede ser destruido; pero según la ley judía, los dientes no necesitan ser enterrados de nuevo, se consideran externos al cuerpo”.
Hasta ahora, la solución se aplica solo al estado alemán de Turingia, pero Carmi tiene la esperanza de que la solución del equipo sentará un precedente para los estudios genéticos de las antiguas poblaciones judías en otros lugares.
Judería medieval
El cementerio judío de Erfurt atendió a su población medieval desde finales del siglo XI hasta 1454, cuando los judíos fueron expulsados de la ciudad. Erfurt había sido el hogar de una próspera comunidad judía hasta ese momento, aunque una brutal masacre en 1349 mató a más de 100 judíos en la ciudad, posiblemente porque fueron acusados incorrectamente de ser los responsables de la Peste Negra.
Después de la expulsión de 1454, se construyeron un granero y un granero en el sitio del cementerio judío. Siglos después, en 2013, los arqueólogos desenterraron 47 tumbas judías durante una excavación arqueológica antes de la remodelación del sitio en un estacionamiento de varios pisos, dijo Carmi. En 2021, los restos de estos individuos fueron enterrados nuevamente en un cementerio del siglo XIX utilizado por la comunidad judía local, según el estudio. Antes del nuevo entierro, los investigadores obtuvieron ADN antiguo de los dientes de 33 personas enterradas en las tumbas, y el estudio muestra que estas personas tenían una composición genética muy similar a la de los judíos asquenazíes modernos que viven en Europa y Estados Unidos.
Los científicos creen que los antepasados de los judíos asquenazíes emigraron a principios del período medieval desde lo que ahora es Italia a Renania en lo que ahora es Alemania, y que grandes poblaciones emigraron desde allí a Europa del Este, posiblemente en respuesta a la persecución religiosa de los cristianos después del siglo XII. Aproximadamente la mitad de los judíos modernos se identifican como judíos Asquenazí; otros descienden de otras poblaciones, incluidos los judíos sefardíes de lo que ahora son Portugal y España.
Cuello de botella genético
Los investigadores encontraron evidencia de que los judíos en la Erfurt medieval tenían una mayor diversidad genética que los judíos Asquenazi modernos, y vieron señales de que un “cuello de botella genético” característico en los judíos Ashkenazi ocurrió siglos antes de lo que se pensaba, alrededor del año 1000 d.C., cuando las primeras comunidades judías Asquenazi se establecieron en Renania.
Ese cuello de botella genético, el resultado de una población ancestral drásticamente reducida, ha llevado a una mayor incidencia de ciertos trastornos genéticos entre los judíos Asquenazi modernos, como la enfermedad de Tay-Sachs y algunos cánceres hereditarios, y el nuevo estudio muestra que esos trastornos ya estaban presentes en esta población a principios del siglo XV, dijo Carmi.
Un análisis del ADN mitocondrial (material genético transmitido a través de las madres) reveló que un tercio de los individuos de Erfurt analizados compartían una secuencia específica, lo que indicaba que descendían de una mujer soltera a través de su línea materna, agregaron los investigadores. La investigación de los restos de Erfurt refuerza los hallazgos de un estudio realizado a principios de este año sobre restos judíos medievales encontrados en un pozo en Norwich, Inglaterra, que probablemente contenía a las víctimas de un ataque antisemita.
“Este documento realmente muestra cómo la arqueogenética y la arqueología pueden brindarnos una visión nueva e inalcanzable de los períodos cubiertos por las historias escritas”, dijo Tom Booth (se abre en una nueva pestaña), bioarqueólogo del Instituto Francis Crick en Londres, a Live Science. Booth no participó en la última investigación, pero fue co-investigador del estudio de Norwich.
Selina Brace, especialista en ADN antiguo del Museo Nacional de Historia de Londres, quien fue la autora principal de la investigación de Norwich pero no participó en el estudio de Erfurt, agregó que era “positivo” que sacara las mismas conclusiones que el Norwich, incluyendo que el cuello de botella genético probablemente ocurrió hace unos 1.000 años, cuando se establecieron las primeras comunidades judías asquenazíes.
Fuente: Live Science.
