Geólogos en el norte de Guatemala han descubierto un enorme sitio maya que se extiende aproximadamente 1700 kilómetros cuadrados y data del período Preclásico Medio y Tardío (aproximadamente del 1000 a. C. al 250 a. C.). Los hallazgos fueron el resultado de un estudio aéreo que los investigadores realizaron a través de un avión usando el lidar (detección y rango de luz), en el que se emiten rayos láser y la luz reflejada se usa para crear imágenes aéreas de un paisaje. La tecnología es particularmente beneficiosa en áreas como las selvas tropicales de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul de Guatemala, donde los láseres pueden penetrar la espesa copa de los árboles.
Utilizando los datos de los escaneos, el equipo identificó más de 1000 asentamientos en la región, que estaban interconectados por 160 kilómetros de calzadas que los mayas probablemente atravesaban a pie. También detectaron los restos de varias plataformas y pirámides grandes, junto con canales y depósitos utilizados para la recolección de agua, según el estudio, que fue publicado el 5 de diciembre en la revista Ancient Mesoamerica.
Los datos del LIDAR mostraron “por primera vez un área que estaba integrada política y económicamente, y nunca antes vista en otros lugares del hemisferio occidental”, dijo el coautor del estudio Carlos Morales-Aguilar, becario postdoctoral en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente en la Universidad de Texas en Austin, le dijo a Live Science en un correo electrónico. “Ahora podemos ver todo el paisaje de la región maya” en esta sección de Guatemala, dijo.
Entonces, ¿qué hizo que esta región fuera tan atractiva para que los mayas quisieran establecerse allí en primer lugar?
“Para los mayas, la cuenca kárstica Mirador-Calakmul era la ‘Zona Ricitos de Oro'”, dijo a Live Science el coautor del estudio Ross Ensley, geólogo del Instituto para el Estudio Geológico de las Tierras Bajas Mayas en Houston, en un correo electrónico. “Los mayas se asentaron en [esta región] porque tenía la combinación adecuada de tierras altas para asentamientos y tierras bajas para la agricultura. Las tierras altas proporcionaron una fuente de piedra caliza, su principal material de construcción, y tierra seca para vivir. Las tierras bajas son en su mayoría pantanos estacionales, o bajos, que proporcionaron espacio para la agricultura de humedales, así como suelo rico en materia orgánica para su uso en la agricultura en terrazas”.
Los investigadores han utilizado previamente LIDAR para escanear sitios mayas en Guatemala. En 2015, una iniciativa llamada Proyecto de la Cuenca Mirador realizó dos estudios a gran escala de la parte sur de la cuenca, centrándose en la antigua ciudad de El Mirador. Ese proyecto condujo al mapeo de 1.703 kilómetros cuadrados de esta sección del país, según el estudio.
“Cuando generé los primeros modelos de tierra desnuda de la antigua ciudad de El Mirador, me quedé impresionado”, dijo Morales-Aguilar. “Fue fascinante observar por primera vez la gran cantidad de embalses, pirámides monumentales, terrazas, zonas residenciales y pequeños montículos”.
Los investigadores esperan que la tecnología lidar los ayude a explorar secciones de Guatemala que han permanecido como un misterio durante siglos.
“El Lidar ha sido revolucionario para la arqueología en esta área, especialmente si está cubierta por un bosque tropical donde la visibilidad es limitada”, dijo Marcello Canuto, director del Instituto de Investigación de América Central de la Universidad de Tulane y antropólogo que no participó en el estudio a Live Science. “Mientras inspeccionamos, tendemos a ver una pequeña parte de la calzada, pero el LIDAR nos permite ver cosas que son grandes y lineales. Esta investigación nos permite ver el área por primera vez, el hecho de que tengamos estos datos es transformador”.
Fuente: Live Science.
