Un estudio de alrededor de 500.000 registros médicos ha sugerido que las infecciones virales graves como la encefalitis y la neumonía aumentan el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. Los investigadores encontraron 22 conexiones entre las infecciones virales y las enfermedades neurodegenerativas en el estudio de unas 450 000 personas.
Las personas tratadas por un tipo de inflamación del cerebro llamada encefalitis viral tenían 31 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. De cada 406 casos de encefalitis viral, 24 desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, alrededor del 6%.
Aquellos que fueron hospitalizados con neumonía después de contraer la gripe parecían ser más susceptibles a la enfermedad de Alzheimer, la demencia, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Las infecciones intestinales y la meningitis (ambas a menudo causadas por un virus), así como el virus de la varicela-zoster, que causa el herpes zóster, también estuvieron implicados en el desarrollo de varias enfermedades neurodegenerativas.
El impacto de las infecciones virales en el cerebro persistió hasta por 15 años en algunos casos. Y no hubo casos en los que la exposición a virus fuera protectora. Alrededor del 80% de los virus implicados en enfermedades cerebrales se consideraban ‘neurotróficos’, lo que significa que podían atravesar la barrera hematoencefálica.
“Sorprendentemente, actualmente hay vacunas disponibles para algunos de estos virus, como la gripe, el herpes zóster (varicela zóster) y la neumonía”, escriben los investigadores.
“Aunque las vacunas no previenen todos los casos de enfermedad, se sabe que reducen drásticamente las tasas de hospitalización. Esta evidencia sugiere que la vacunación puede mitigar cierto riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas”.
El año pasado, un estudio de más de 10 millones de personas relacionó el virus de Epstein-Barr con un riesgo 32 veces mayor de esclerosis múltiple.
“Después de leer [este] estudio, nos dimos cuenta de que durante años los científicos habían estado buscando, uno por uno, vínculos entre un trastorno neurodegenerativo individual y un virus específico”, dijo el autor principal Michael Nalls, neurogenetista del Instituto Nacional de Envejecimiento en los EE.
“Fue entonces cuando decidimos probar un enfoque diferente, más basado en la ciencia de datos”, dijo. “Al usar registros médicos, pudimos buscar sistemáticamente todos los vínculos posibles de una sola vez”.
Primero, los investigadores analizaron los registros médicos de alrededor de 35.000 finlandeses con seis tipos diferentes de enfermedades neurodegenerativas y los compararon con un grupo de 310.000 controles que no tenían una enfermedad cerebral. Este análisis arrojó 45 vínculos entre la exposición viral y las enfermedades neurodegenerativas, y esto se redujo a 22 vínculos en un análisis posterior de 100.000 registros médicos del Biobanco del Reino Unido. Si bien este estudio observacional retrospectivo no puede demostrar un vínculo causal, se suma a la pila de investigaciones que insinúan el papel de los virus en las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
“Los trastornos neurodegenerativos son una colección de enfermedades para las que existen muy pocos tratamientos efectivos y muchos factores de riesgo”, dijo el coautor Andrew Singleton, neurogenetista e investigador de la enfermedad de Alzheimer y director del Centro para la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas.
“Nuestros resultados respaldan la idea de que las infecciones virales y la inflamación relacionada en el sistema nervioso pueden ser factores de riesgo comunes, y posiblemente evitables, para este tipo de trastornos”.
Este estudio fue publicado en Neuron.
Fuente: Science Alert.
