Para otros primates, los humanos deben parecer extremadamente extraños. Somos la única especie con una falta general de pelo y, sin embargo, por alguna razón, tenemos un montón de cabello que brota de puntos aleatorios de nuestro cuerpo, como la cima de nuestras cabezas. Los científicos aún no entienden realmente por qué es así, pero nueva evidencia respalda la teoría de que el cabello de nuestro cuero cabelludo evolucionó para ayudarnos a mantenernos frescos.
Este protector solar incorporado puede parecer un beneficio obvio para un trapeador generoso, pero la ciencia necesita datos concretos. Cuando a un maniquí térmico se le dio una peluca de cabello humano para usar en una cámara de clima controlado, los investigadores encontraron que el maniquí no absorbía tanto calor como cuando estaba calvo. Los investigadores probaron varios tipos diferentes de pelucas en el maniquí, incluidas las que tenían cabello lacio, rizos sueltos y rizos apretados.
En última instancia, todas las pelucas funcionaron de manera similar bajo las luces calientes de las lámparas, pero el cabello bien rizado fue el mejor para mantener al maniquí fresco de la radiación ‘solar’ de arriba. Los resultados, que aún no han sido revisados por pares pero están disponibles públicamente en el servidor de prepublicación bioarxiv, sugieren que cualquier tipo de barrera en la parte superior de la cabeza reduce la ganancia de calor del Sol y, a su vez, la necesidad de sudar. Los hallazgos sugieren que el cabello del cuero cabelludo evolucionó en respuesta a la postura erguida de nuestra especie y a nuestros cerebros cada vez más grandes.
“[L]a aparición (o retención) del cabello del cuero cabelludo puede haber logrado un equilibrio óptimo entre maximizar la pérdida de calor en la gran superficie del cuerpo y minimizar la ganancia de calor solar en la pequeña superficie del cuero cabelludo, directamente sobre el cerebro”, escriben los investigadores.
“El cabello bien rizado puede proporcionar una reducción adicional en la entrada de calor más allá de la capacidad del cabello típicamente liso de los mamíferos”.
El cabello bien rizado es un rasgo que no se ve en ningún otro mamífero salvaje. Claramente, hay algo en la experiencia humana que da preferencia a este tipo de cobertura del cuero cabelludo.
Durante años, los científicos han planteado la hipótesis de que el cabello del cuero cabelludo, específicamente el cabello rizado, evolucionó como una respuesta termorreguladora. Pero los experimentos en 1988 encontraron que los hombres calvos sudan de dos a tres veces más que los hombres con cabello en el cuero cabelludo. Al principio, esto se usó para argumentar que las cabezas sin pelo están mejor para mantener la cabeza fresca.
Sin embargo, un estudio más reciente en 2010 encontró que las cabezas calvas simplemente absorben más calor, lo que a su vez requiere más sudor. Los experimentos actuales son los primeros en explorar cómo el cabello del cuero cabelludo afecta la carga térmica general de una persona, no solo la respuesta de sudoración del cuerpo.
“Nuestros hallazgos confirman que, independientemente de la textura, el cabello actúa como una barrera que disminuye la pérdida de calor del cuerpo (en este caso, el cuero cabelludo) hacia su entorno”, escriben los investigadores.
Sin embargo, el cabello bien rizado no queda plano, lo que significa que permite que el cuero cabelludo ‘respire’ mejor, al mismo tiempo que lo protege del sol. A medida que aumenta el rizado de una peluca, los experimentadores descubrieron que se habría necesitado menos evaporación del sudor para eliminar el calor del cuero cabelludo, conservando así agua y energía.
Por supuesto, un maniquí en una cámara de clima controlado no es del todo realista. Se deben realizar más investigaciones al aire libre con participantes humanos para ver cómo podría haber evolucionado el cabello del cuero cabelludo para funcionar en un entorno más natural. Sin embargo, en un sentido hipotético, los hallazgos del experimento actual dan crédito a la idea de que el cabello humano evolucionó para adaptarse a un estilo de vida bípedo, especialmente en regiones cálidas y áridas donde el agua potable era escasa.
En este entorno, los expertos creen que el cabello rizado podría haber permitido a nuestros antepasados la capacidad de participar en una “actividad física extenuante” más prolongada antes de necesitar un trago de agua fresca.
Tal vez una cabeza encrespada con mucha humedad no sea una maldición después de todo.
El estudio fue publicado en bioRxiv.
Fuente: Science Alert.
