El idioma nativo de una persona puede dar forma a cómo su cerebro construye conexiones entre diferentes centros de procesamiento de información, revela un nuevo estudio de escaneo cerebral. Las diferencias observadas en estas estructuras de redes lingüísticas estaban relacionadas con las características lingüísticas de los idiomas nativos de los participantes del estudio: alemán y árabe.
“Entonces, la diferencia que encontramos allí no debería deberse a un origen étnico diferente, sino al idioma que [ellos] hablan”, dijo Alfred Anwander, investigador del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Alemania, quien dirigió el estudio, a Live Science. La investigación fue publicada en línea en febrero en la revista NeuroImage.
Aunque la red del lenguaje crece hasta convertirse en una de las redes más fuertes del cerebro, las conexiones al nacer son débiles. A medida que aprendemos a hablar, se fortalecen los vínculos entre las diversas regiones del cerebro que son responsables de diferentes tipos de procesamiento del lenguaje, como reconocer palabras a partir de sonidos e interpretar el significado de las oraciones, explicó Anwander.
Diferentes idiomas pueden requerir algunos tipos de procesamiento del lenguaje más que otros. Los investigadores querían ver cómo estas diferencias afectan la formación de conexiones en el cerebro.
Estudios anteriores habían destacado regiones del cerebro que se activan durante el procesamiento del lenguaje. Estos se sitúan principalmente en el hemisferio izquierdo, aunque ambos lados del cerebro se invocan en el procesamiento auditivo, y la región que evalúa el acento y la entonación en la pronunciación de las palabras vive en el hemisferio derecho.
Al discutir el artículo en un seminario, Patrick Friedrich, investigador del Instituto de Neurociencia y Medicina en Forschungszentrum Jülich en Alemania que no participó en el estudio, señaló que se entiende que la red de lenguaje del cerebro es “más o menos universal entre los participantes de lenguas nativas diferentes”. Sin embargo, los científicos han observado diferencias en cómo el cerebro procesa los segundos idiomas.
“Pensé que este estudio era realmente interesante porque muestra por primera vez una diferencia estructural dependiendo de la experiencia nativa”, en lugar de los idiomas aprendidos más tarde, dijo Friedrich.
El estudio incluyó a 94 participantes. La mitad hablaba solo alemán y la otra mitad solo árabe, habiéndose establecido recientemente en Alemania. Aunque hablaban diferentes idiomas y crecieron en diferentes culturas, los participantes coincidían mucho en términos de otros factores que pueden influir en el cableado cerebral, como la edad y el nivel educativo.
Los escáneres cerebrales se obtuvieron utilizando “resonancia magnética de difusión”, que rastrea la movilidad direccional de las moléculas de agua para identificar estructuras como los axones, que el agua puede mover fácilmente.
Los escaneos revelaron que los hablantes nativos de alemán mostraron una mayor conectividad en las regiones del hemisferio izquierdo involucradas en el procesamiento del lenguaje, en comparación con los hablantes de árabe. Anwander señaló que el alemán se considera sintácticamente complicado, lo que significa que el sentido de una oración se obtiene menos del orden de las palabras y más de las formas gramaticales de las palabras. Por lo tanto, las palabras que dependen unas de otras para su significado pueden estar en extremos opuestos de una oración. Las regiones de procesamiento sintáctico se encuentran principalmente en las partes frontales del hemisferio izquierdo, por lo que la mayor conectividad dentro del hemisferio izquierdo tiene sentido, dijo.
En contraste, Anwander describió el árabe como semánticamente complejo: mientras que el orden de las palabras de la oración permanece más fijo, los significados de las palabras pueden ser más difíciles de decodificar. Los investigadores observaron una mayor conectividad entre los hemisferios izquierdo y derecho para los hablantes de árabe que reflejaban esto.
Es posible que la red de idiomas formada por el primer idioma de una persona pueda influir en otras habilidades cognitivas no lingüísticas, dijo Anwander. Por ejemplo, la memoria de un hablante de alemán puede verse influenciada por tener que escuchar oraciones completas antes de analizar su significado.
David Green, profesor emérito de psicología en el University College London, describió el trabajo como “técnicamente logrado”, pero expresó sus reservas. Más allá de las características lingüísticas de un idioma, las características culturales de la conversación, como la forma en que las personas usan los gestos, también pueden dar forma a las redes cerebrales, dijo a Live Science en un correo electrónico.
El estudio tampoco cubrió todas las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento del lenguaje, ni incluyó medidas de actividad cerebral que pudieran compararse entre individuos. “Necesitamos comprender la variedad de formas en que el cerebro puede resolver una tarea determinada y la naturaleza de esa variedad entre los individuos”, dijo.
No obstante, Anwander ve potencial para esta línea de investigación y se pregunta si sería posible predecir el idioma nativo de un individuo a partir de un escáner cerebral. A él ya sus colegas les gustaría ampliar el estudio a más idiomas, para averiguarlo.
Fuente: Live Science.
