Investigadores chinos pueden haber descubierto miles de millones de toneladas de agua dentro de extrañas esferas de vidrio enterradas en la luna, y podrían usarse como una futura fuente de agua para bases lunares, sugiere un nuevo estudio. Las pequeñas esférulas de vidrio, recolectadas en muestras de suelo lunar y traídas a la Tierra por la misión china Chang’e-5 en diciembre de 2020, podrían ser tan abundantes que almacenan hasta 300 toneladas métricas de agua en la superficie de la luna, según un nuevo análisis publicado el 28 de marzo en la revista Nature Geoscience.
Las esferas de vidrio, también conocidas como vidrios de impacto o microtectitas, se forman cuando los meteoritos chocan contra la luna a decenas o cientos de miles de millas por hora, lanzando trozos de corteza lunar al aire. Dentro de estas columnas de aire, los minerales de silicato calentados a temperaturas de fusión por la fuerza del impacto se combinan para formar diminutas perlas de vidrio que se esparcen como migas sobre el paisaje circundante.
El suelo de la luna contiene oxígeno, lo que significa que las cuentas también. Cuando se golpea con átomos de hidrógeno ionizado (protones) del viento solar, el oxígeno en las esferas fundidas reacciona para formar agua que es succionada dentro de las cápsulas de silicato. Con el tiempo, algunas de las esferas quedan enterradas bajo partículas de polvo lunar, conocidas como regolito, y quedan atrapadas bajo tierra con el agua aún dentro.
A las temperaturas adecuadas, algunas de estas perlas liberan el agua en la atmósfera de la luna y en su superficie, actuando como un depósito que se rellena lentamente con el tiempo, dijeron los investigadores. Esto podría convertir a estas esferas en una fuente ideal de agua, así como de hidrógeno y oxígeno, para agencias espaciales como la NASA y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) que desean construir bases en la Luna. El CSNSA espera que su proyecto de base lunar se complete en 2029.
“Si queremos extraer el agua en perlas de vidrio de impacto para una futura exploración lunar, primero las recolectamos, luego las hervimos en un horno y enfriamos el vapor de agua liberado. Finalmente, obtendrá un poco de agua líquida en una botella”, estudio co -el autor Sen Hu, geólogo planetario del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, le dijo a Live Science en un correo electrónico. “Otro beneficio es que las perlas de vidrio de impacto son [comunes] en los suelos lunares, desde el ecuador hasta el polo y desde el este hasta el oeste, a nivel mundial y uniforme”.
La misión Chang’e 5 de China, llamada así por una diosa china de la luna, fue la quinta de una serie de misiones que tienen como objetivo sentar las bases para futuros alunizajes humanos en la superficie lunar. La misión aterrizó en la Luna para recoger material de su superficie antes de regresar a la Tierra en diciembre de 2020.
Fuente: Live Science.
