Diplomáticos de 175 países reunidos en París para conversaciones sobre tratados de plásticos el lunes pueden querer empacar un paraguas, pero no solo porque existe la posibilidad de lluvia. La capital de Francia también será bañada durante las conversaciones de cinco días por miles de millones de partículas microplásticas que caen del cielo, según el primer pronóstico meteorológico de contaminación por plásticos.
El aguacero pronosticado oscilará entre 40 y 48 kilogramos de trozos de plástico que flotan libremente y cubrirán el gran París cada 24 horas, dijeron a la AFP los científicos involucrados. Si el clima trae fuertes lluvias, es probable que la “caída de plástico” aumente hasta diez veces.
“Esto debería agudizar el enfoque de los negociadores”, dijo Marcus Gover, jefe de investigación de plásticos de la Fundación Minderoo con sede en Perth, Australia.
“Las partículas de plástico se descomponen en el medio ambiente y este cóctel tóxico termina en nuestros cuerpos, donde causa daños inimaginables a nuestra salud”.
La preocupación por el impacto de los plásticos en el medio ambiente y el bienestar humano ha aumentado en los últimos años junto con un crescendo de investigaciones que documentan su omnipresencia y persistencia. En la naturaleza, se han encontrado microplásticos multicolores, por definición, de menos de 5 milímetros de diámetro, en el hielo cerca del Polo Norte y dentro de los peces que navegan en los rincones más profundos y oscuros de los océanos.
Se estima que los desechos plásticos matan a más de un millón de aves marinas y 100.000 mamíferos marinos cada año, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y las ballenas azules que se alimentan por filtración consumen hasta 10 millones de microplásticos cada día.
‘Cabezas en la arena’
Cada minuto se vierte en el océano el equivalente a la basura plástica de un camión de basura. En humanos, se han detectado fragmentos microscópicos de plástico en sangre, leche materna y placentas. Las pruebas en animales han relacionado los productos químicos en los microplásticos con un mayor riesgo de cáncer, problemas reproductivos y mutaciones de ADN, pero aún faltan datos sobre el impacto humano.
“En nuestros cuerpos, los plásticos de los que más debemos preocuparnos son probablemente aquellos entre 10 nanómetros y 1 micrómetro”, dijo el pediatra Christos Symeonides, investigador del Murdoch Children’s Research Hospital y la Fundación Minderoo.
“Son los que tienen más probabilidades de atravesar nuestras membranas biológicas hacia los tejidos, incluida la barrera hematoencefálica”, dijo a la AFP.
“Recién ahora estamos sacando la cabeza de la arena cuando se trata de los peligros para la salud de los microplásticos”.
El pronóstico para París la próxima semana solo cubre partículas significativamente más grandes, en su mayoría fibras sintéticas de al menos 50 micrones de longitud. Como referencia, un cabello humano mide aproximadamente 80 micrones (o 80,000 nanómetros) de ancho.
El método desarrollado por los investigadores de la Fundación Minderoo no mide el plástico que cae a través de la atmósfera en tiempo real. Más bien, se basa en una investigación realizada en París a partir de 2015 que recolectó muestras de múltiples lugares durante todo el año y las analizó en el laboratorio.
Plástico ‘virgen’
Este trabajo pionero de científicos franceses descubrió que la mayoría de las partículas de plástico que caían en el área de captación de 2500 kilómetros cuadrados de París eran nailon y poliéster, probablemente de la ropa. Otros fragmentos fueron desechados por los neumáticos, que los arrojaron especialmente cuando los vehículos frenaban.
Durante un año entero, hasta 10 toneladas de fibras microplásticas se depositan en el área de París, estimaron. La densidad de la “caída de plástico” puede aumentar en un orden de magnitud durante las fuertes lluvias. Las mediciones realizadas por otros equipos han replicado estos hallazgos en media docena de ciudades de todo el mundo.
Los microplásticos que caen al suelo aún se pueden ingerir o inhalar cuando se agitan, por ejemplo, en un día ventoso. El año pasado, 175 naciones acordaron forjar un tratado legalmente vinculante para frenar la contaminación plástica, con el objetivo de completar las negociaciones para 2024.
No se esperan avances importantes en las conversaciones técnicas que comienzan el lunes, pero las principales políticas debatidas incluirán una prohibición global de artículos de plástico de un solo uso, un esquema de “quien contamina paga” y un impuesto sobre la producción de plástico nuevo o “virgen”.
Estas políticas, incluso si se implementan por completo, pueden no ser suficientes para reducir el consumo, según expertos y grupos ecologistas que piden un límite total en la producción de plástico. Según las tendencias actuales, la producción anual de plásticos a base de combustibles fósiles casi se triplicará para 2060 a 1200 millones de toneladas, mientras que los desechos superarán los 1000 millones de toneladas, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Fuente: Science Alert.
