Los científicos han cultivado sandías con éxito en un lugar poco probable: la Antártida.
La hazaña agrícola fue parte de un experimento en la estación Vostok, una estación de investigación rusa durante todo el año ubicada en el Polo Frío, llamado así porque está clasificado como el lugar más frío de la Tierra, donde las temperaturas registradas alguna vez alcanzaron los gélidos -89,2°C.
Las sandías surgieron en lo que ahora es Sudán hace más de 4.300 años y aparecen en las obras de arte antiguas de la región, incluso en una tumba egipcia en Saqqara. En otras palabras, la baya evolucionó lejos del ambiente gélido de la Antártida.
Para hacer que el invernadero de la estación Vostok sea más hospitalario para las sandías, los investigadores de la Expedición Antártica Rusa del Instituto de Investigación del Ártico y la Antártida (AARI), junto con colegas del Instituto de Investigación Agrofísica y el Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia Rusa de Ciencias, crearon un oasis. donde pudieron aumentar la temperatura del aire y la humedad a condiciones favorables para la jugosa fruta.
El equipo seleccionó a propósito dos variedades de sandías de maduración temprana no solo por su delicioso sabor sino también por su capacidad de adaptarse a la baja presión atmosférica y la falta de oxígeno dentro del invernadero. Plantaron las semillas en una capa delgada de sustituto del suelo y usaron una iluminación especial que imitaba la luz del sol. Debido a que no había insectos para polinizar las plantas, los investigadores se encargaron de polinizar todo a mano, según una declaración traducida de AARI.
Exactamente 103 días después de plantar las semillas, los investigadores fueron recibidos por ocho “frutas maduras y dulces” que crecían en seis plantas diferentes. Los melones crecieron hasta aproximadamente 1 kilogramo cada uno con diámetros de hasta 13 centímetros, según una declaración traducida de la Sociedad Geográfica Rusa. El experimento no solo tuvo éxito al demostrar que, en las condiciones adecuadas, las sandías se pueden cultivar en el lugar más frío del planeta, sino que también proporcionó un refrigerio emocionante para los científicos que viven en las duras condiciones de la Antártida.
“Naturalmente, todos los exploradores polares se alegraron de recordar el sabor del verano”, dijo Andrei Teplyakov, geofísico principal de la AARI, a la Sociedad Geográfica Rusa. “Incluso la observación de las plántulas, el crecimiento y la aparición de frutos… [provocó] emociones positivas”.
Esta no es la primera vez que se cultivan productos agrícolas en la estación Vostok. En 2020, los investigadores cultivaron con éxito una variedad de plantas, como eneldo, albahaca, perejil, rúcula y repollo, según el comunicado.
Y en 2021, los científicos coreanos cultivaron sandías en la estación King Sejong en la Antártida Occidental, que tuvo la temperatura más baja registrada de -25,6°C, según The Korean Bizwire. A continuación en el menú, los científicos planean cultivar una variedad de frutas, incluidas moras, arándanos y fresas.
Fuente: Live Science.
