Estás en un restaurante y acabas de devorar una comida copiosa. Con un estómago incómodamente lleno y pantalones aparentemente más ajustados, no puedes imaginar comer otro bocado, eso, hasta que pasas la bandeja del postre y tu hambre regresa. Pero, ¿por qué la vista de los dulces abre un misterioso compartimento vacío en tu barriga?
El secreto es la variedad, según Len Epstein, profesor distinguido de pediatría de SUNY y jefe de la División de Medicina del Comportamiento en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
“Parte de la razón por la que las personas dejan de comer una comida es que están cansados de la comida; la han comido [y] no hay más estimulación”, dijo Epstein. “Saben exactamente a qué sabe. Pero si introduces un nuevo sabor, olor o incluso textura en la mezcla,” es fácil superar esa sensación de ‘Oh, estoy lleno'”, dijo Epstein a Live Science.
Este fenómeno se denomina saciedad sensorial específica, que una persona puede experimentar cuando su interés en un determinado alimento disminuye porque lo ha comido repetidamente, mientras que un nuevo alimento puede volverse más atractivo. Por ejemplo, en un experimento de 2011 dirigido por Epstein, se asignó a 32 mujeres a recibir una comida de macarrones con queso cinco veces en una semana o una vez a la semana durante cinco semanas. Los investigadores encontraron que las mujeres a las que se les presentó macarrones con queso diariamente comieron menos que las mujeres a las que se les dio una vez a la semana.
Sin embargo, en un estudio separado publicado en 2013, Epstein dividió a 31 niños en tres grupos: uno que recibió los mismos macarrones con queso durante cinco días, otro grupo que recibió diferentes marcas de macarrones con queso y un grupo final que recibió una variedad de alimentos ricos en energía, como nuggets de pollo y hamburguesas con queso. Los niños con la variedad de opciones consumieron mucho más que los niños que solo se ofrecieron macarrones con queso. Este patrón es el mismo cuando la gente está expuesta a postres dulces después de una comida salada, según Epstein, o si estaban comiendo un buffet con una amplia variedad de platos.
“Puedes seguir presentando nuevos alimentos y hacer que la gente siga comiendo hasta el punto en que ya no puedan comer más”, dijo. “Pero esa es una de las razones por las que la gente come más de lo que necesita”.
Algunos expertos creen que este deseo de variedad es una adaptación evolutiva que la gente adquirió para obtener nutrientes esenciales, como vitaminas y proteínas, de diferentes grupos de alimentos.
“A la larga, necesitamos una buena combinación de nutrientes”, dijo a Live Science Barbara Rolls, directora del Laboratorio para el Estudio del Comportamiento Ingestivo Humano de Penn State. “Ahora, donde nos sale el tiro por la culata es con la gran variedad de grandes porciones de alimentos ricos en calorías que tenemos a nuestra disposición. La variedad estimula el consumo excesivo y, por lo tanto, contribuye potencialmente a la obesidad”.
Cuando una persona consume un postre azucarado, también recibe un golpe de dopamina, una sustancia química en el cerebro que se asocia con sentimientos de recompensa y placer. Si comer postre es una parte regular de tu rutina diaria, “la liberación de dopamina cambia después de comer la comida a la anticipación de comer la comida”, dijo Epstein. Esto es lo que constituye un antojo, y puede hacer que sea más probable que comas un trozo de pastel al final de una gran comida.
Si estás tratando de reducir tus dosis de comida chatarra después de la cena, hay algunas maneras de usar la saciedad sensorial específica para tu beneficio, según Rolls. Por ejemplo, puedes mantener otros alimentos dulces, como las frutas, para seguir introduciendo variedad en tu dieta pero de una manera más saludable.
“Lo que debes hacer… es mantener disponible una buena variedad de alimentos saludables, bajos en calorías [densos] y ricos en nutrientes que disfrute, de modo que cuando tenga ganas de comer, tengas una buena variedad para elegir”, dijo Rolls.
Fuente: Live Science.
