Japón comenzó a verter aguas residuales de la averiada planta nuclear de Fukushima en el Océano Pacífico el jueves, lo que provocó que China, furiosa, prohibiera todas las importaciones de productos del mar de su vecino. El inicio de la descarga de agua equivalente a unas 540 piscinas olímpicas durante varias décadas es un gran paso en el desmantelamiento de este sitio aún altamente peligroso 12 años después de uno de los peores accidentes nucleares del mundo.
El vídeo en directo proporcionado por el operador de la planta TEPCO mostró a dos ingenieros haciendo clic en el ratón de la computadora y a un funcionario diciendo, después de una cuenta regresiva, que “las válvulas cercanas a las bombas de transporte de agua de mar se están abriendo”.
Japón ha insistido repetidamente en que las aguas residuales sean tratadas y sean inofensivas, una posición respaldada por el organismo de control atómico de la ONU, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA). La OIEA dijo el jueves que nuevas pruebas in situ habían confirmado que los niveles de tritio radiactivo en el agua vertida eran seguros.
Pero China advirtió que la liberación contaminaría el océano y respondió inmediatamente el jueves calificando a Japón de “extremadamente egoísta”.
Luego prohibió todas las importaciones japonesas de productos del mar “para prevenir de manera integral los riesgos de contaminación radiactiva para la seguridad alimentaria”, y horas más tarde Japón exigió a China que levantara la prohibición. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte también criticó la liberación e instó a Japón a cancelarla.
Los pescadores locales en Japón también han expresado su oposición. Unas 10 personas realizaron una protesta cerca de Fukushima el jueves y alrededor de 100 más se reunieron frente a la sede de TEPCO en Tokio.
“Es como arrojar una bomba atómica al océano. Japón es el primer país del mundo atacado con una bomba atómica y el primer ministro del país tomó esta decisión”, dijo Kenichi Sato, de 68 años, en Tokio.
Múltiples crisis
Tres reactores de las instalaciones de Fukushima-Daiichi, en el noreste de Japón, se fundieron tras un enorme terremoto y tsunami que mataron a unas 18.000 personas en 2011. Desde entonces, TEPCO ha recogido 1,34 millones de metros cúbicos de agua que quedó contaminada mientras enfriaba los reactores destruidos junto con el agua subterránea y la lluvia que se han filtrado. Japón dice que se han filtrado todos los elementos radiactivos excepto el tritio, cuyos niveles son inofensivos y más bajos que los que descargan las centrales nucleares operativas, incluso en China.
El grupo ecologista Greenpeace afirma que el proceso de filtración es defectuoso. China y Rusia han sugerido que el agua se vaporice y se libere a la atmósfera. Pero el análisis de Japón cuenta con el respaldo de la mayoría de los expertos.
“Cuando se libera en el Pacífico, el tritio se diluye aún más en una gran masa de agua y rápidamente alcanza un nivel de radiactividad que no se diferencia claramente del agua de mar normal”, afirma Tom Scott de la Universidad de Bristol. TEPCO realizará cuatro liberaciones del agua tratada desde el jueves hasta marzo de 2024.
El primero durará unos 17 días, aunque se espera que pasen unos 30 años hasta que se vierta la totalidad de las aguas residuales. Con alrededor de 1.000 contenedores de acero que contienen agua, TEPCO ha dicho que necesita liberar espacio para la retirada del combustible nuclear radiactivo altamente peligroso y los escombros de los tres reactores nucleares destruidos.
Seguridad del sushi
Incluso antes de la publicación del jueves, China había prohibido las importaciones de productos del mar procedentes de 10 de las 47 prefecturas de Japón e impuesto controles de radiación. Hong Kong y Macao, ambos territorios chinos, hicieron lo mismo esta semana.
China amplió el jueves su prohibición de importar a todo Japón, mientras que el primer ministro Fumio Kishida dijo a los periodistas que Tokio había exigido a Pekín “eliminar inmediatamente” la prohibición, pidiendo “discusiones basadas en la ciencia”.
Los analistas dijeron que si bien China puede tener genuinas preocupaciones de seguridad, su fuerte reacción también está motivada, al menos en parte, por su rivalidad económica y sus frías relaciones con Japón. El gobierno de Corea del Sur, que busca mejorar los lazos con Japón, no se ha opuesto, aunque mucha gente común está preocupada y ha habido protestas dispersas. El jueves, la policía arrestó a más de 10 personas que intentaron ingresar a la embajada japonesa en Seúl.
El primer ministro surcoreano, Han Duck-soo, dijo que “no hay necesidad de preocuparse excesivamente” por el plan.
Han también criticó lo que llamó una campaña “impulsada políticamente” que utiliza “noticias falsas” para avivar los temores. Las publicaciones en las redes sociales de China y Corea del Sur han incluido afirmaciones falsas sobre la liberación, incluidas imágenes manipuladas de peces deformes con afirmaciones de que estaban relacionados con Fukushima.
‘Generaciones futuras’
La gente de la industria pesquera japonesa también se opone a la liberación, preocupada de que los gobiernos y los consumidores rechacen sus productos del mar.
“Me preocupa el futuro”, dijo a la AFP el manifestante Ruiko Muto, de 70 años, en Miharu, cerca de la central eléctrica.
“No podemos pasar la responsabilidad de lo que pasó durante nuestra generación a la generación de nuestros hijos y a las generaciones futuras”.
Fuente: Science Alert.
