A menudo nos dicen que “la vida es demasiado corta” y que deberíamos “aprovechar el día”, pero en comparación con el resto de los habitantes de la Tierra, los humanos tenemos mucho más tiempo aquí que la mayoría.
Entonces, ¿qué animal tiene la esperanza de vida más corta?
Es difícil decirlo con seguridad. Las vidas fugaces son difíciles de estudiar en detalle para los investigadores, y todavía hay muchos animales esperando ser descubiertos. Dicho esto, las moscas efímeras son un fuerte contendiente para la criatura con menor longevidad.
Estos insectos acuáticos nacen de huevos como ninfas y viven bajo el agua hasta dos años. Luego desarrollan alas para las etapas finales (las etapas subimago e imago) de su ciclo de vida para aparearse. Muchas moscas efímeras viven menos de 24 horas en sus formas aladas, mientras que algunas no duran ni siquiera 5 minutos.
La mayoría de las especies de efímeras pasan del agua a la tierra y al aire en la etapa subimago y luego se reproducen en la etapa imago. No tienen bocas ni sistemas digestivos funcionales en ninguna de las etapas y, en cambio, viven de las reservas de energía acumuladas como ninfa, dijo a Live Science en un correo electrónico Luke Jacobus, investigador de efímeras y profesor de biología en la Universidad de Indiana, Universidad Purdue de Columbus.
“Sin un sistema digestivo voluminoso, las hembras tienen más espacio para los huevos dentro de sus cuerpos”, dijo Jacobus. “He visto un individuo tan lleno de huevos que los huevos estaban incluso dentro de su cabeza. Con a veces más de 10.000 huevos por hembra, pueden hacer un uso eficiente de su corta vida adulta”.
Al igual que otras especies que viven rápido y mueren jóvenes, las efímeras son fuertemente presas y necesitan producir una gran cantidad de crías para que suficientes sobrevivan hasta la edad adulta y se reproduzcan. Pero Jacobus señaló que si bien es tentador preguntar “por qué” las moscas efímeras tienen vidas cortas, una mejor pregunta es “¿por qué no?”.
“Las antiguas moscas efímeras fósiles no son muy diferentes de las que vemos hoy”, dijo Jacobus. “El sistema que tienen les funciona muy bien”.
Heath Ogden, profesor de biología evolutiva en la Universidad del Valle de Utah que estudia la evolución de las efímeras, dijo a Live Science que estos insectos aparecieron por primera vez hace unos 350 millones de años. Ogden también señaló que “la evolución modifica”, y en la modificación de este linaje de insectos, la evolución descubrió que invertir más tiempo como ninfa era una estrategia realmente buena.
“Parece que la evolución decidió que, como ninfa, harías todo lo necesario en términos de recolección de nutrientes, y como adulto, eres sólo un mecanismo para volar, reproducirte y poner huevos”, dijo.
Las efímeras excavadoras de arena americanas (Dolania americana) tienen la vida adulta más corta de todas las especies registradas, según el Portal de Biodiversidad del Departamento de Recursos Naturales de Georgia. Los machos viven menos de una hora una vez que llegan a la edad adulta y las hembras tienen sólo cinco minutos para reproducirse antes de morir. Sin embargo, las moscas efímeras americanas que excavan en la arena todavía pasan hasta dos años como ninfas antes de esa etapa adulta sorprendentemente breve.
Las efímeras excavadoras de arena americanas (Dolania americana) tienen la vida adulta más corta de todas las especies registradas, según el Portal de Biodiversidad del Departamento de Recursos Naturales de Georgia. Los machos viven menos de una hora una vez que llegan a la edad adulta y las hembras tienen sólo cinco minutos para reproducirse antes de morir. Sin embargo, las moscas efímeras americanas que excavan en la arena todavía pasan hasta dos años como ninfas antes de esa etapa adulta sorprendentemente breve.
En otras partes del reino animal, los gobios pigmeos la especie Eviota sigillata completan su ciclo de vida completo en dos meses y tienen la esperanza de vida más corta de cualquier vertebrado conocido, según el Museo Australiano. Estos peces pasan tres semanas de sus vidas en forma de larva juvenil en mar abierto; luego se asientan en un arrecife durante una o dos semanas para madurar, antes de vivir no más de tres semanas y media como adultos, según un artículo de 2005 en la revista Current Biology.
