Los pulpos a menudo se consideran un tipo de inteligencia “extraterrestre”, porque son muy diferentes de los animales que normalmente consideramos “inteligentes”. Evolucionaron de manera diferente a casi cualquier otro organismo de la Tierra. Pero con su capacidad para resolver acertijos cognitivos y su comportamiento sorprendentemente creativo, definitivamente son criaturas inteligentes.
Investigaciones recientes muestran que los pulpos pueden parecerse incluso más a extraterrestres de lo que pensábamos. Aparentemente, gran parte del sistema nervioso involucrado en la toma de decisiones en realidad no está concentrado en el cerebro sino distribuido por todo el cuerpo. Básicamente, sus brazos pueden tomar sus propias decisiones.
Inteligencia alienígena
Los cefalópodos, el grupo que incluye pulpos y calamares, evolucionaron hace unos 530 millones de años. Es un grupo de invertebrados, lo que significa que carecen de columna vertebral, una diferencia clave con criaturas como los humanos o los delfines. Pero se vuelve aún más extraño.
En lugar de tener un sistema nervioso centralizado, el sistema nervioso del pulpo está distribuido por todo su cuerpo. Dos tercios de sus neuronas no están dentro de su cerebro. Los investigadores ni siquiera están seguros de cómo puede funcionar este sistema, pero funciona.
“Una de las grandes preguntas que tenemos es cómo funcionaría un sistema nervioso distribuido, especialmente cuando intenta hacer algo complicado, como moverse a través de un fluido y encontrar alimento en un fondo oceánico complejo”, dijo el neurocientífico David Gire de la Universidad de Washington.
“Hay muchas preguntas abiertas sobre cómo se conectan entre sí estos nodos del sistema nervioso”.
Pero se vuelve aún más interesante. Muchas de estas neuronas pueden comunicarse entre sí sin pasar por el cerebro. Básicamente, el sistema nervioso dentro de los brazos del pulpo puede pasar por alto el cerebro y comunicarse entre sí. Esto significa que es posible que el cerebro ni siquiera sea consciente de lo que hacen todos los brazos mientras los brazos hacen sus propios asuntos.
“Los brazos del pulpo tienen un anillo neuronal que pasa por alto el cerebro, por lo que los brazos pueden enviarse información entre sí sin que el cerebro se dé cuenta”, dijo el neurocientífico conductual Dominic Sivitilli de la Universidad de Washington.
“Entonces, aunque el cerebro no está muy seguro de dónde están los brazos en el espacio, los brazos saben dónde están los demás y esto les permite coordinarse durante acciones como la locomoción arrastrándose”.
Para resolver esto, los investigadores rastrearon el comportamiento y el cerebro de los pulpos mientras buscaban alimento y exploraban. A veces, los brazos se movían sincronizados, lo que sugiere una toma de decisiones organizada. Otras veces, cada brazo hacía su propia actividad. Cuando observaron la actividad cerebral de los pulpos, los investigadores encontraron lo más curioso. Cuando los brazos y las ventosas del pulpo recopilaban información aparentemente de forma individual, el cerebro no hacía nada. En otras palabras, el cerebro del pulpo ni siquiera es consciente de lo que hace el brazo, lo cual es difícil de comprender.
“Se ven muchas pequeñas decisiones tomadas por estos ganglios distribuidos, simplemente observando el movimiento del brazo, por lo que una de las primeras cosas que estamos haciendo es tratar de desglosar cómo se ve realmente ese movimiento, desde una perspectiva computacional”, dijo Gire.
“Lo que estamos observando, más de lo que se ha observado en el pasado, es cómo la información sensorial se integra en esta red mientras el animal toma decisiones complicadas”.
Esta sorprendente habilidad ni siquiera es tan sorprendente para los investigadores de los pulpos, como se ha sugerido varias veces en el pasado. Pero plantea algunas preguntas clave sobre qué significa realmente la inteligencia y si puede existir una inteligencia muy diferente a la nuestra. Los pulpos son, por todo lo que sabemos sobre ellos, exactamente eso: un tipo diferente de inteligencia.
“Es un modelo alternativo de inteligencia”, dijo Sivitilli. “Nos da una comprensión de la diversidad de cognición en el mundo, y tal vez en el Universo”.
El estudio fue presentada en la Conferencia de Ciencias de Astrobiología.
Fuente: ZME Science.
