No es ningún secreto que los árboles plantados en zonas urbanas no sólo pueden proporcionar sombra sino también reducir la temperatura del aire. Sin embargo, para que estos servicios ecosistémicos sean óptimos, es necesario brindar a los árboles las mejores condiciones posibles. Los investigadores descubrieron que el exceso de asfalto alrededor de los árboles disminuye sus beneficios ecológicos. Recomiendan sustituir el asfalto por césped para optimizar estos beneficios.
Los servicios ecosistémicos proporcionados por los árboles urbanos están influenciados por el tamaño y la densidad de su dosel y son limitados cuando los árboles crecen mal. Uno de los principales factores de estrés que limitan su crecimiento en las ciudades es la pavimentación de la superficie. Las superficies pavimentadas limitan la infiltración del agua de lluvia en el suelo, lo que a su vez reduce la absorción de agua y nutrientes por los árboles.
Sin embargo, los estudios centrados en el crecimiento y el comportamiento fisiológico de los árboles de las calles en relación con el grado de pavimentación son limitados. Para abordar este problema, un equipo de la Universidad de Gotemburgo estudió el impacto de la cubierta superficial alrededor del tronco de robles, castaños de indias y tilos comunes en varios sitios de Gotemburgo y Mölndal.
Quercus palustris (roble pino) es originario de los humedales del este y centro de América del Norte. En los últimos años se ha plantado en Gotemburgo. Aesculus hippocastanum (castaño de indias) es originario de la península de los Balcanes, pero ahora está ampliamente distribuido en Europa central y América del Norte. Tilia × europaea (lima común) es originaria de la mayor parte de Europa. Sobre la base de estos antecedentes, los investigadores exploraron cómo los diferentes materiales de la superficie afectan a estas especies de árboles.
Árboles versus asfalto
El estudio se basó en varios parámetros, como la densidad de copas, el crecimiento de los árboles y la cantidad de agua liberada por las hojas (a través de un proceso llamado transpiración). Todos estos factores determinan el impacto del árbol en el microclima. La densidad de la copa y el tamaño del árbol determinan el efecto de sombra, mientras que la transpiración actúa como climatizador, enfriando el aire.
“Nuestra investigación muestra que un factor importante es la cantidad de área pavimentada alrededor del árbol”, dijo en un comunicado de prensa Janina Konarska, autora principal del estudio. “El aire sobre la superficie del asfalto será más cálido que el aire sobre la hierba o el suelo. Una superficie endurecida también evita que el agua de lluvia llegue a las raíces, lo que afecta al crecimiento del árbol”.
Los investigadores descubrieron que los árboles de 20 a 30 años que estaban rodeados de hierba eran en promedio 2,6 metros más altos y tenían copas 1,3 metros más anchas que los árboles cercanos con pavimento más cerca del tronco. Los árboles también tenían copas que eran un 61% más densas en promedio y proporcionaban el doble de refrigeración. En general, esto sugiere que los servicios ecosistémicos de los árboles pueden verse comprometidos por un diseño deficiente de plantación de árboles.
Hubo diferencias en cuánto se vieron afectadas las diferentes especies de árboles por no llevar agua a las raíces. El castaño de Indias es el menos afectado por las superficies pavimentadas, pero se desempeña peor que el roble y el tilo como planta refrescante en mejores condiciones de crecimiento. Sin embargo, los investigadores señalan que, si bien la elección de las especies es importante, el efecto refrescante de los árboles depende más de qué tan cerca esté el tronco del asfalto.
“Hay que hacer lo mejor que pueda al plantar árboles en zonas urbanas. Si resulta difícil crear espacios abiertos alrededor de los árboles, es una buena idea invertir en una mejor tierra y preferiblemente regar el árbol. Es importante que cuidemos los árboles, son valiosos en muchos sentidos”, dijo en un comunicado de prensa Lasse Tarvainen, uno de los autores del estudio.
El estudio fue publicado en la revista Landscape and Urban Planning.
Fuente: ZME Science.
