Cuando a alguien se le diagnostica demencia, una pregunta común que sus familiares pueden hacer es: “¿Cuánto tiempo tenemos?” ¿Cuánto tiempo pasará antes de que su ser querido se aleje? ¿Después de que sus recuerdos se desvanecen y surge la confusión?
Responder a esa difícil pregunta puede ser complicado, ya que la esperanza de vida después de un diagnóstico de demencia varía entre 3 y 7 años y puede ser más o menos dependiendo de la edad de la persona y del tipo de demencia que haya desarrollado. Sin embargo, en general, las personas con demencia tienden a tener una esperanza de vida más corta que las personas sanas. Y lo mismo podrían hacer sus gemelos aparentemente no afectados, sugiere un nuevo estudio.
Esta extraña conexión es el resultado de un gran estudio de cientos de gemelos suecos, donde a uno de los gemelos se le diagnosticó demencia y al otro no. El estudio también incluyó un análisis más amplio de casi 1.000 personas con demencia, que resultaron ser gemelos, y casi 3.000 personas sanas, también gemelos, aunque no necesariamente hermanos de los individuos afectados.
Como era de esperar, las personas sin demencia sobrevivieron a las que padecían la afección. Además, los investigadores encontraron que las personas con demencia vivían en promedio siete años después del diagnóstico, lo que confirma estimaciones anteriores.
Inesperadamente, las parejas de gemelos idénticos tenían esperanzas de vida similares después de que a uno de los hermanos se le diagnosticara demencia. Los hallazgos sugieren que el mayor riesgo de una vida más corta asociada con la demencia podría extenderse al gemelo cognitivamente no afectado de una persona, lo que plantea dudas sobre hasta qué punto la genética, a diferencia de la enfermedad misma o los factores ambientales, está en juego en su muerte prematura.
Jung Yun Jang, investigadora médica de la Universidad de California en Irvine y autora principal del estudio, explica: “Asumimos que la razón por la que una persona que ha desarrollado demencia tiene una esperanza de vida más corta es porque la demencia conduce a otras condiciones médicas que afectan la mortalidad”, dice.
“Lo que estamos viendo en cambio es que el mayor riesgo de mortalidad no se debe sólo a la demencia en sí, sino también a todo un paquete de otras influencias que la persona aporta a su enfermedad”.
El estudio extrajo datos del Registro Sueco de Gemelos, un gran estudio de cohorte de más de 45.000 gemelos suecos. El análisis principal de Jang y sus colegas incluyó 90 pares de gemelos idénticos, 288 pares de gemelos fraternos y 5 pares de gemelos de cigosidad desconocida, en los que un gemelo tenía demencia y el otro no.
Los estudios de gemelos son “experimentos” naturales increíblemente útiles en los que los investigadores pueden hacer preguntas que de otro modo serían imposibles, sobre cuánto afectan la genética o los factores del estilo de vida a la salud de una persona. Los gemelos nacidos al mismo tiempo comparten prácticamente la misma secuencia genética, pero su exposición a influencias ambientales y estilos de vida pueden diferir después de la infancia, al igual que su salud.
Al comparar los años vividos después de que un miembro de pares de gemelos fraternos e idénticos recibiera un diagnóstico de demencia, los investigadores encontraron que había una mayor diferencia en la esperanza de vida entre gemelos fraternos que entre gemelos idénticos. Esto sugiere que son los factores genéticos compartidos por gemelos idénticos los que influyen en su esperanza de vida igualmente más corta, aunque los factores ambientales únicos de cada gemelo aún pueden tener un efecto.
En un análisis posterior, un individuo sano cuyo gemelo tenía demencia tenía un riesgo ligeramente mayor de tener una vida más corta en comparación con alguien de una pareja en la que ninguno de los gemelos fue diagnosticado con la enfermedad. Esto sugiere que el riesgo de una vida más corta asociada con la demencia es en parte familiar, similar entre hermanos gemelos idénticos y no está únicamente relacionado con la enfermedad en sí.
“Aunque es posible que los gemelos idénticos con co-gemelos afectados por demencia nunca sufran demencia, ellos también pueden tener una esperanza de vida más corta”, escriben los investigadores en su artículo.
Si bien el número de gemelos en este estudio es considerable, los hallazgos podrían reforzarse si se replicaran en otro registro de gemelos fuera de Suecia. La mayor parte de los casos de demencia incluidos en el análisis fueron la enfermedad de Alzheimer, por lo que los patrones de esperanza de vida pueden diferir para otras formas del trastorno.
El estudio ha sido publicado en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Fuente: Science Alert.
