Cuando la NASA intentó regresar a la Luna por primera vez en 50 años el 8 de enero, estaba en riesgo algo más que sólo 108 millones de dólares en desarrollo y equipamiento. La agencia se ganó la ira del pueblo nativo americano Navajo, que intentó detener el lanzamiento debido a una inclusión inusual en la carga útil.
El módulo de aterrizaje Peregrine (que completó su reingreso controlado a la atmósfera a fines de la semana pasada) transportaba cenizas humanas, incluidas las del famoso autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. Una asociación comercial también permitió a los clientes pagar enviar sus recuerdos a la Luna.
A medida que la exploración espacial se vuelve cada vez más privatizada y comercial, ahora puedes enviar tus cosas favoritas a la Luna. Pero ¿qué significa eso, tanto ética como legalmente?
La Luna abierta al público
La empresa estadounidense Astrobotic es propietaria del Peregrine, que tiene el tamaño de un coche pequeño. Tuvo problemas fatales de combustible poco después de ser lanzado en el cohete Vulcan Centaur desde Cabo Cañaveral.
A bordo hay “botes de tocador”. La idea surgió de una asociación entre la empresa y la empresa mundial de transporte DHL.
Según el acuerdo, cualquiera puede enviar un paquete de dos centímetros y medio por cinco centímetros a la superficie lunar por menos de 500 dólares. Además del tamaño, había algunas otras limitaciones sobre lo que podía contener cada paquete.
Astrobotic, fundada en 2007 y con sede en Pittsburgh, Pensilvania, es una de varias empresas estadounidenses que brindan servicios comerciales de carga útil lunar a la NASA para llevar ciencia y tecnología a la Luna. El Peregrine también llevaba instrumentos científicos de seis países y muchos equipos científicos. Quizás sea sorprendente que enviar cenizas al espacio no sea una novedad en los vuelos suborbitales y orbitales terrestres.
Dos empresas estadounidenses hacen negocios con el servicio a partir de unos pocos miles de dólares: Celestis y Elysium Space. Muchos adoptan la práctica, incluidos los astronautas que han estado en el espacio.
Un entierro en la Luna (sí, puedes comprar uno) cuesta más: alrededor de 13.000 dólares. Las cargas útiles comerciales lanzadas desde suelo estadounidense requieren aprobación, pero ese proceso de aprobación sólo cubre la seguridad, la seguridad nacional y la política exterior.
El Peregrine, si lo hubiera hecho, habría marcado el primer entierro lunar comercial. Es un territorio inexplorado en el que otros mundos se vuelven a nuestro alcance, aunque no es la primera vez que surge.
La NASA se comprometió a realizar consultas en el futuro después de las protestas de los navajos cuando, hace 20 años, llevó algunas de las cenizas de Eugene Shoemaker a la Luna a bordo de la sonda Lunar Prospector. Como muchas otras culturas indígenas, la Nación Navajo considera que la Luna es sagrada y se opone a utilizarla como sitio conmemorativo. Sin embargo, la NASA dijo en una rueda de prensa que no tenía control sobre lo que había en Peregrine, destacando las brechas entre las empresas comerciales y el derecho espacial internacional.
Un campo minado legal
Otra cuestión se refiere a las normas de cada país sobre dónde y cómo se pueden localizar, manipular y transportar las cenizas humanas y cómo podrían extenderse al espacio. Por ejemplo, en Alemania las cenizas deben enterrarse en un cementerio. A medida que se acelera la privatización del espacio, el laberinto ético y legal se profundiza.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (OST) declara el espacio “provincia de toda la humanidad” y prohíbe la apropiación nacional. Sin embargo, no aborda lo que pueden hacer las empresas privadas y los individuos.
Los recientes Acuerdos de Artemisa, firmados por 32 naciones, amplían la protección a sitios lunares de importancia histórica. Pero estas protecciones sólo se aplican a los gobiernos, no a las misiones comerciales.
Y nadie es dueño de la Luna para otorgar derechos de entierro, ni de ningún otro mundo o cuerpo celeste. El tratado exige que los estados autoricen y supervisen las actividades en el espacio. Requiere “la debida consideración” por los intereses de otros estados.
Muchos países tienen leyes espaciales que incluyen motivos para rechazar cargas útiles que no sean de su interés nacional, por ejemplo, Indonesia y Nueva Zelanda. Las naciones que aparentemente no tienen esa consideración, incluidas Australia y Estados Unidos, tal vez necesiten considerar ampliar este modelo con el surgimiento del mundo comercial en un ámbito tradicionalmente gubernamental.
¿Dónde trazar una línea?
La órbita de la Tierra ya está obstruida por satélites desaparecidos y, más lejos, objetos como el Tesla de Elon Musk. Ya hemos extendido sondas espaciales a otros mundos, incluidos la Luna, Marte, Titán y Venus, pero muchas de ellas pueden ser tesoros y no basura, según la arqueóloga espacial Alice Gorman.
Por ejemplo, los astronautas del Apolo dejaron recuerdos oficiales, como una placa que marca los primeros pasos humanos en la superficie lunar. Algunos también han dejado fotos personales, como Charles Duke del Apolo 16, que dejó una foto familiar enmarcada.
Sin embargo, enviar un corte de pelo o las cenizas de tu perro a la Luna puede no considerarse cultural e históricamente importante. El problema, por lo tanto, es dónde queremos poner una línea en la arena cuando salimos al cosmos hacia las costas de otros mundos.
No podemos dar marcha atrás en el tiempo a las empresas espaciales privadas, ni deberíamos hacerlo. Pero esta misión fallida con cenizas y cargas útiles de vanidad ejemplifica las cuestiones inexploradas en la infraestructura legal y ética para respaldar las actividades comerciales. Vale la pena detenerse a pensar en la comercialización futura, como la minería de asteroides y la eventual colonización del espacio.
Fuente: Live Science.
