El cosmonauta de Roscosmos Oleg Kononenko se ha convertido oficialmente en el ser humano que pasa más tiempo en el espacio, anunció Roscosmos. Hasta el 4 de febrero de 2024, a las 08:30:08 UTC, el miembro de la tripulación rusa había registrado acumulativamente más de 878 días a bordo de la Estación Espacial Internacional, y contando, en múltiples misiones desde 2008. El poseedor del récord anterior, el cosmonauta Gennady Padalka, pasó 878 días, 11 horas, 29 minutos y 48 segundos en el espacio en cinco misiones entre 1998 y 2015.
Kononenko se encuentra actualmente cumpliendo su quinto período a bordo de la estación, habiendo llegado en septiembre de 2023, y permanecerá allí hasta septiembre de 2024. Para cuando se vaya, habrá registrado la asombrosa cifra de 1.110 días (poco más de tres años) y se habrá convertido en el primer ser humano que pasó 1.000 días en el espacio.
“Vuelo al espacio para hacer lo que más me gusta, no para batir récords”, dijo Kononenko a la agencia de noticias rusa TASS. “Estoy orgulloso de todos mis logros, pero lo estoy aún más de que el récord de duración total de la estancia humana en el espacio todavía lo ostenta un cosmonauta ruso”.
Una de las razones por las que el logro es tan impresionante es el precio que supone para el astronauta. La duración habitual de un vuelo a la ISS es de unos seis meses y los efectos físicos son intensos. La mayoría de ellos, como la redistribución de líquido por el cuerpo en un entorno ingrávido, vuelven a la normalidad al regresar a la Tierra, pero algunos tardan un poco más.
Lo más notable es la pérdida de densidad ósea y la atrofia muscular. Los seres humanos en el espacio pierden alrededor del 1 al 1,5% de su densidad mineral ósea en áreas críticas como las extremidades inferiores y la columna por cada mes en el espacio, y aunque la ISS tiene equipos de ejercicio y los miembros de la tripulación dedican cada uno alrededor de dos horas al día a hacer ejercicio, los músculos la pérdida es inevitable. Se necesitan varios años para recuperarse de un vuelo espacial de seis meses, e incluso después, persisten problemas de salud, como un mayor riesgo de fractura ósea, un aumento de la disfunción eréctil y un mayor riesgo de cáncer de por vida debido a la exposición a la radiación.
Pero también hay un costo emocional. El aislamiento puede resultar agotador, así como el tiempo alejado de los seres queridos. Se necesita mucha fortaleza y dedicación para unirse a la tripulación de la ISS.
“No me siento privado ni aislado”, dijo Kononenko a TASS. “Sólo al regresar a casa me doy cuenta de que durante cientos de días en mi ausencia los niños han estado creciendo sin un papá. Esta vez nadie volverá a mí”.
La ISS, que vio su primer módulo lanzado en 1998, es la estación espacial más grande jamás construida, resultado de una colaboración entre cinco agencias espaciales: la NASA, Roscosmos, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
Debido a las tensiones actuales entre Rusia y Estados Unidos, en 2022 Rusia anunció la decisión de retirarse de la estación espacial a finales de 2024 y construir la suya propia. En diciembre de 2023, Roscosmos anunció que tenía intención de continuar el programa de vuelos cruzados hasta 2025. Sin embargo, los módulos y cápsulas rusos de la ISS llevan ya algunos años dando problemas, provocando repetidas fugas de aire o refrigerante.
La propia ISS se acerca al final de su mandato. La NASA espera comenzar a desorbitar la nave espacial en 2030, momento en el que nuevas misiones espaciales (incluida presumiblemente la nueva estación espacial Roscosmos) deberían estar en marcha. Hasta la fecha, el récord del vuelo espacial más largo lo ostenta también el cosmonauta Valeri Polyakov, que pasó 437 días y 18 horas a bordo de la estación espacial Mir en 1994 y 1995.
Fuente: Science Alert.
