Es posible que las mujeres no tengan que dedicar tanto tiempo como los hombres a mantenerse en buena forma física y saludable. Un nuevo estudio a largo plazo de más de 400.000 adultos en los Estados Unidos ha descubierto que después de la misma dosis de actividad física, las mujeres obtienen mayores beneficios de salud a largo plazo que los hombres.
El estudio, dirigido por expertos del Schmidt Heart Institute de California, rastreó los datos de salud de los participantes de 1997 a 2019, comparando los niveles de actividad física con las muertes por determinadas enfermedades. En la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud en la que se basa esta investigación, se pide a los participantes que se identifiquen como de sexo masculino o femenino.
Los investigadores encontraron que las participantes femeninas realizaban sustancialmente menos ejercicio físico, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta, cada semana que los participantes masculinos. También hicieron menos entrenamiento con pesas o trabajo central.
Sin embargo, las mujeres que realizaron al menos algo de actividad física cada semana, en lugar de ninguna actividad, redujeron el riesgo de morir por cualquier causa hasta en un 24%. Para los hombres, la actividad física regular se relacionó con una reducción de sólo el 15% de la mortalidad por todas las causas. Los hallazgos sugieren que los hombres y las mujeres requieren diferentes dosis de fortalecimiento muscular y cardio regulares para aprovechar todo lo que el ejercicio puede ofrecer a su esperanza de vida.
En el estudio actual, los participantes masculinos alcanzaron su máximo beneficio de supervivencia después de cinco horas de ejercicio cardiovascular por semana. Para las participantes femeninas, se obtuvieron los mismos beneficios de supervivencia con poco más de dos horas de ejercicio cardiovascular de moderado a vigoroso a la semana.
En términos de levantamiento de pesas o trabajo corporal central, los hombres alcanzaron su máximo beneficio de supervivencia después de tres sesiones por semana. Mientras que las mujeres lograron los mismos beneficios con sólo una sesión a la semana.
Los investigadores no están seguros de por qué existen estas diferencias sexuales, pero tienen algunas ideas. Con una menor masa corporal magra que limita la capacidad habitual de los vasos sanguíneos para expandirse cuando es necesario, las mujeres podrían utilizar la actividad física para entrenar su sistema cardiovascular para que trabaje un poco más duro.
“De hecho”, escriben los autores del último estudio, “los estudios de fisiología han demostrado que las mujeres exhiben una mayor conductancia vascular y flujo sanguíneo durante el ejercicio, y que las mujeres tienen una mayor densidad de capilares por unidad de músculo esquelético en comparación con los hombres”.
Los hallazgos sugieren que las recomendaciones de salud pública para el ejercicio físico deberían ser diferentes según el sexo. A menudo se dice que existe una brecha de género en la cantidad de ejercicio que hacen las mujeres, pero esto puede no ser un problema tan grande para la salud pública como pensaban algunos investigadores.
“Aunque las mujeres parecen hacer menos ejercicio en su tiempo libre, su riesgo de mortalidad se reduce más marcadamente para cualquier cantidad o frecuencia de ejercicio semanal”, dijo el fisiólogo Emmanuel Stamatakis, que no participó en el estudio, a Nicola Davis en The Guardian.
“Esto no es muy sorprendente, teniendo en cuenta que tales análisis no pueden tener en cuenta que el esfuerzo físico que realizan las mujeres para una determinada tarea física es mayor que el de los hombres”.
Si bien se necesitan más estudios para confirmar estas asociaciones y explorar las razones por las cuales las mujeres podrían necesitar hacer menos ejercicio, los investigadores creen que es hora de considerar las limitaciones de un enfoque único para la salud física.
“Tengo la esperanza”, dice la cardióloga Christine Albert, “de que esta investigación pionera motivará a las mujeres que actualmente no realizan actividad física regular a comprender que están en condiciones de obtener enormes beneficios por cada incremento de ejercicio regular que puedan invertir en su salud a largo plazo”.
El estudio fue publicado en el Journal of the American College of Cardiology.
Fuente: Science Alert.