La próxima misión Europa Clipper, encabezada por la NASA y cuyo lanzamiento está previsto para octubre, llevará herramientas científicas avanzadas para explorar la habitabilidad potencial de la luna helada de Júpiter. La misión general tiene como objetivo investigar el espesor de la capa helada de Europa, su composición superficial y la posible interacción del océano con la superficie, todo ello fundamental para comprender la capacidad de la luna para sustentar vida.
Sin embargo, la nave espacial también busca replicar el legado creado por las icónicas misiones Voyager en forma de Discos de Oro de esas naves. Si bien, al igual que el Europa Clipper, el objetivo principal de las Voyager era la exploración, la nave espacial de la década de 1970 también contenía los infames “mensajes en una botella”, que ofrecían una visión de la diversidad de la Tierra a cualquier posible buscador extraterrestre. Ahora Europa Clipper lleva una placa de metal con cualidades similares mientras se dirige a la luna helada de Júpiter.
“Hemos invertido mucho pensamiento e inspiración en el diseño de esta placa, al igual que en esta misión misma”, dice el científico del proyecto Robert Pappalardo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Ha sido un viaje de décadas y estamos ansiosos por ver qué nos muestra Europa Clipper en este mundo acuático”.
Llevando las esperanzas y los sueños de la Tierra a través del cosmos
Los discos de oro, lanzados a bordo de ambas naves espaciales Voyager en 1977, representan la creatividad humana y el deseo de comunicarse a través del espacio. Estos discos de cobre chapados en oro contienen información sobre la Tierra y sus habitantes, cuidadosamente seleccionados para mostrar la variedad de vida y cultura en nuestro planeta. Los registros incluyen 116 imágenes y una variedad de sonidos naturales como olas del mar, viento, truenos y ruidos de animales. Además, hay selecciones musicales de diferentes culturas y épocas, saludos hablados en 55 idiomas y mensajes impresos del entonces presidente estadounidense Jimmy Carter y el entonces secretario general de la ONU, Kurt Waldheim. Los discos fueron diseñados como una cápsula del tiempo, que representa los logros, las complejidades y la belleza de la civilización, sin un público objetivo o un destino específico en mente.
Sin embargo, la placa del Europa Clipper transmite un mensaje más conciso y específico. Fabricada con resistente metal de tantalio, la placa mide aproximadamente 18 x 28 centímetros y es a la vez una representación artística y un símbolo científico.
Por un lado, muestra un diseño que enfatiza la conexión de la Tierra con el agua, crucial para la vida tal como la conocemos. Los lingüistas recopilaron la palabra “agua” en 103 idiomas y los convirtieron en imágenes grabadas en el plato. Este diseño resalta la universalidad y la importancia del agua que une la Tierra con Europa, que alberga un vasto océano subterráneo debajo de su corteza helada. En medio de estas imágenes se encuentra un símbolo que representa el signo del agua en el lenguaje de señas estadounidense, lo que enfatiza la importancia de la comunicación y la conexión.
Además, la placa presenta un grabado del poema de Ada Limón “En alabanza del misterio”, junto con un microchip de silicio que lleva más de 2,6 millones de nombres de personas de todo el mundo, haciendo eco del espíritu participativo e inclusivo del mensaje de la Voyager. En el reverso de la placa, dedicada a la comunidad científica, se encuentra la Ecuación de Drake. Esta reconocida fórmula estima el número de civilizaciones extraterrestres activas y comunicativas en la Vía Láctea. Además, las obras de arte de este lado hacen referencia a frecuencias de radio específicas que favorecen la comunicación interestelar.
“El contenido y el diseño de la placa de la bóveda de Europa Clipper están llenos de significado”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington. “La placa combina lo mejor que la humanidad puede ofrecer en todo el universo: ciencia, tecnología, educación, arte y matemáticas. El mensaje de conexión a través del agua, esencial para todas las formas de vida tal como la conocemos, ilustra perfectamente el vínculo de la Tierra con este misterioso mundo oceánico que nos proponemos explorar”.
Tanto el Disco de Oro como la placa del Europa Clipper responden a nuestro deseo de explorar, comprender y, tal vez, comunicarnos con cualquier forma de inteligencia que pueda existir más allá de nuestro solitario planeta.
Fuente: ZME Science.
