Nuevas y fascinantes imágenes del agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea revelan una primera mirada al campo magnético del gigante devorador de materia. Las impresionantes instantáneas sugieren que el vacío cósmico, llamado Sagitario A* (Sgr A*), puede estar albergando chorros ocultos que están disparando materia supercaliente hacia nuestra galaxia.
Las nuevas imágenes fueron capturadas por el Event Horizon Telescope (EHT), un conjunto de radioobservatorios alrededor del mundo que actúan como un solo telescopio, que capturó la primera fotografía directa de Sgr A* allá por 2022. A diferencia de las imágenes anteriores del agujero negro, que se encuentra a unos 27.000 años luz del Sol, las nuevas fotografías se tomaron con luz polarizada. Este tipo de luz está formada por ondas que vibran en un solo plano. El ojo humano no puede distinguirla de otras luces, pero puede ser captada por radiotelescopios.
La materia que gira alrededor del horizonte de sucesos de un agujero negro (el punto más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar de la atracción gravitacional del agujero negro) emite mucha luz polarizada, lo que la hace destacar en las nuevas fotografías. Esta materia se alinea principalmente a lo largo de las líneas del campo magnético. Como resultado, los científicos pueden utilizar las nuevas imágenes como un mapa de facto del campo magnético de Sgr A*, y se sorprenden de lo poderoso que parece ser.
“Lo que estamos viendo ahora es que hay campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea”, dijo en Sara Issaoun, astrónoma del EHT en el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, en una declaración. Los investigadores esperan que este descubrimiento pueda ayudarles a aprender más sobre cómo Sgr A* se alimenta de la materia que lo rodea, añadió.
Los hallazgos iniciales se publicaron el 27 de marzo en The Astrophysical Journal Letters. Una de las mayores sorpresas del nuevo estudio es cuán similares se ven las nuevas imágenes con el campo magnético de Messier 87* (M87), un agujero negro aproximadamente 1.000 veces más grande que Sgr A* y ubicado a 53 millones de años luz de distancia en la galaxia Messier 87.
M87* se convirtió en el primer agujero negro fotografiado directamente cuando el EHT lo tomó en 2017. Desde entonces, esas fotografías han sido mejoradas por IA y seguidas de fotografías adicionales, incluida una instantánea con luz polarizada que reveló el campo magnético del agujero negro.
Los investigadores sospechaban que el tamaño inferior de Sgr A* significaría que su campo magnético sería mucho más débil y menos organizado que el de M87. Sin embargo, parece que este no es el caso. Teniendo en cuenta las similitudes entre los dos agujeros negros, los investigadores también esperan que Sgr A* pueda albergar enormes flujos de materia sobrecalentada, conocidos como chorros.
En abril de 2023, EHT capturó la primera imagen de chorros de agujeros negros alrededor de M87*, que luego se descubrió que eran aproximadamente 10 veces más largos que el diámetro de la Vía Láctea. El EHT también detectó chorros similares alrededor del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia NGC 1275, también conocido como Perseo A, en febrero de este año.
Los astrofísicos están particularmente interesados en los chorros de agujeros negros porque guardan los secretos de cómo estos monstruos cósmicos pierden energía a medida que giran, lo que antes se pensaba que era imposible. Por lo tanto, tener potencialmente uno de estos chorros en nuestra propia galaxia es extremadamente emocionante. Si Sgr A* también fabrica aviones deportivos, probablemente lo sabremos en la próxima década a medida que se amplíe el EHT, escribieron los investigadores.
Fuente: Live Science.
