Utilizando el Gran Telescopio de África Austral (SALT), los astrónomos han realizado observaciones de alta resolución de una estrella de helio extrema detectada recientemente, denominada EC 19529–4430. Resultó que EC 19529–4430 es la más deficiente en metales entre la población de estrellas de helio extremas conocidas. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 5 de abril en el servidor de preimpresión arXiv.
Las estrellas extremas de helio (EHe) son supergigantes mucho más grandes y más calientes que el Sol, pero menos masivas. Casi carecen de hidrógeno, lo cual es inusual, ya que el hidrógeno es el elemento químico más abundante en el universo.
Las EHe se caracterizan por líneas relativamente nítidas y fuertes de helio neutro, lo que indica gravedades superficiales bajas y atmósferas dominadas por helio. Además de helio, estas estrellas también contienen cantidades importantes de carbono, nitrógeno y oxígeno. La primera estrella EHe fue detectada en 1942.
EC 19529-4430 es una EHe descubierta recientemente en el halo galáctico, ubicado a una distancia de unos 15.500 años luz. Tiene una temperatura efectiva de 18.540 K y su superficie parece estar compuesta principalmente de helio procesado con carbono, nitrógeno y oxígeno (CNO).
Un equipo de astrónomos dirigido por Simon Jeffery del Observatorio y Planetario de Armagh en Armagh, Reino Unido, ha decidido investigar más a fondo EC 19529-4430 para arrojar más luz sobre su verdadera naturaleza. Para ello, emplearon el espectrógrafo de alta resolución (HRS) de SALT y el espectrógrafo de Robert Stobie (RSS).
Las observaciones SALT encontraron que EC 19529-4430 tiene una temperatura efectiva de 20.700 K y una metalicidad general a un nivel de -1,3 dex. Se encontró que el nitrógeno era 1,2 dex sobreabundante, mientras que se midió que el carbono y el oxígeno eran 1,5 y 0,7 dex insuficientemente abundantes, respectivamente.
El estudio confirmó que la superficie de EC 19529-4430 se compone principalmente de helio procesado con CNO. También confirmó que la estrella pertenece al halo galáctico, lo que es consistente con su baja metalicidad general, y se encuentra en una órbita retrógrada. Los astrónomos añadieron que hasta el momento no se han identificado pulsaciones de esta estrella.
En definitiva, los resultados indican que EC 19529-4430 es la estrella EHe más pobre en metales detectada hasta la fecha. Además, resulta que también es la estrella EHe más fría que se conoce, pobre en carbono y rica en nitrógeno. Al tratar de explicar el origen de EC 19529-4430, los autores del artículo suponen que lo más probable es que sea el resultado de la fusión de dos enanas blancas de helio.
“Lo más probable es que EC 19529-4430 se haya formado a partir de la fusión de dos enanas blancas de helio, que a su vez se formaron como un sistema binario hace unos 11 mil millones de años, y que evolucione hasta convertirse en una subenana central de EHe que quema helio”, concluyen los investigadores.
Fuente: Phys.org.
