Un murciélago de color naranja intenso, con las alas plegadas y unos dientes diminutos siempre expuestos en su cara peluda, está montado dentro de un ataúd negro de 6 pulgadas. Su precio de venta al público: 59 dólares. O, por 140 dólares, puedes conseguir uno enmarcado con sus alas negras y naranjas extendidas, que se entregará en dos días. A pesar de la disminución de su número en la naturaleza, cientos de especímenes como este de Kerivoula picta (o murciélago lanudo pintado) se venden en Etsy, eBay y Amazon como joyas, adornos de Halloween y curiosidades en frascos.
Un estudio publicado el 9 de julio en el European Journal of Wildlife Research encontró “abundantes pruebas de que este murciélago es víctima de este comercio”, escribieron sus autores de la Universidad de California en Davis (UC Davis) y la Universidad de la Ciudad de Nueva York-Queens College.
Dirigieron el primer estudio integral del comercio ornamental de una especie de murciélago con miembros del Grupo de Trabajo sobre Comercio de Murciélagos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Estos murciélagos no son de Estados Unidos, sino que provienen de toda Asia y luego los trajeron aquí y los usaron como decoración”, dijo la coautora principal Nistara Randhawa, científica de datos y epidemióloga de UC Davis. “Con este estudio esperamos crear conciencia e impulsar la conservación de esta especie”.
K. picta es un murciélago de longitud de un dedo apreciado por su llamativo color naranja y negro y su pelaje largo y lanudo. Los murciélagos viven en partes del sur, este y sudeste de Asia, se posan en las hojas y cazan insectos en bosques y campos. Clasificado en la Lista Roja de la UICN como una especie casi amenazada, se espera que el estado de conservación del murciélago lanudo pintado empeore con el aumento y la facilidad del comercio electrónico global.
Naranja y negro y se vende por todas partes.
Para el estudio, los científicos utilizaron extracción de datos y recopilación manual de datos para analizar y cuantificar el comercio de murciélagos en línea en los sitios web de eBay, Etsy y Amazon con sede en EE. UU. durante la temporada de Halloween y Navidad de 2022. De los 856 listados de murciélagos identificados, 215 eran de K. picta, lo que representa 284 murciélagos lanudos pintados individuales. Los vendedores estadounidenses en eBay y Etsy enviaron murciélagos desde 30 estados y K. picta, específicamente, desde 19 estados. Tennessee vendió más murciélagos que cualquier otro estado y representa el 45% de los listados de K. picta. Le siguieron Illinois, California y Florida, que en conjunto representaron el 27,5% de los vendedores de K. picta.
“Estamos hablando de 284 individuos distintos encontrados en sólo un período de tres meses”, dijo la coautora principal Joanna Coleman, profesora asistente en CUNY-Queens College y copresidenta del Grupo de Trabajo sobre Comercio de Murciélagos de la UICN.
“Eso no incluye todos los demás que se venden en sitios web y tiendas físicas durante todo el año en todo el mundo. Debido a que estos murciélagos son bastante escasos en los paisajes, nos preocupa que los cazadores salgan sistemáticamente y eliminen a todos los individuos que ven”.
Alrededor del 20% de los anuncios utilizaban un lenguaje de ventas que evocaba preocupaciones sociales o medioambientales, como “ético” o “sostenible”. Varios afirmaron que los murciélagos fueron criados en cautiverio, murieron por causas naturales o no sufrieron daños, afirmaciones que los autores rechazan rotundamente. Otro listado afirmaba falsamente que los murciélagos habían sido certificados como de origen sostenible. El estudio sugiere que dicha redacción es un intento de aliviar las preocupaciones ambientales y sociales de los compradores, lo que podría inducirlos a error a realizar una venta.
Formas de proteger a los murciélagos lanudos pintados
Los murciélagos lanudos pintados viven unos 10 años y producen sólo una cría a la vez. Esa historia de vida los hace especialmente vulnerables al comercio. Coleman recordó el colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico norte en la década de 1990, cuando, después de décadas de pescar bacalao más rápido de lo que podían reproducir, las poblaciones disminuyeron a menos del 1% de las poblaciones históricas. Los administradores pesqueros todavía están trabajando para restaurar la población.
“Nadie estaba tomando en cuenta la lenta historia de vida del bacalao”, dijo Coleman. “Kerivoula picta se reproduce incluso más lentamente que el bacalao. Me asusta que este comercio pueda estar agotando las poblaciones de K. picta de manera similar”.
Los autores recomiendan una protección legal formal para K. picta incluyéndola en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Esto prohibiría su comercio internacional.
Los autores también apoyan una petición legal para incluir a los murciélagos lanudos pintados en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Además, piden más estudios de campo para comprender las tendencias poblacionales y los desafíos de los murciélagos lanudos pintados.
“Las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo, y K. picta es sólo una de las muchas especies únicas de murciélagos afectadas por la actual pérdida de biodiversidad global”, dijo Randhawa. “Es increíblemente importante protegerlos, sobre todo por los servicios ecosistémicos vitales que brindan los murciélagos. K. picta debería estar descansando bajo las hojas de plátano de su hábitat natural, no colgado muerto en una pared como decoración”.
Otras instituciones coautoras incluyeron la Universidad de la Ciudad de Nueva York, la Sociedad de Investigación de Conservación Monitor, la Universidad Nacional Normal de Taiwán, la Universidad Tecnológica de Texas, la Junta de Parques Nacionales de Singapur, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam y el Museo Americano de Historia Natural.
Fuente: Phys.org.
