Un hombre de 58 años de Estados Unidos es la primera persona del mundo a la que le han reemplazado el corazón por un dispositivo temporal de titanio. El órgano de metal parece hecho para el Hombre de Hojalata, pero en realidad fue diseñado por la empresa de dispositivos médicos BiVACOR para reemplazar la función completa de un corazón humano de carne y hueso durante el mayor tiempo posible.
El corazón artificial total (TAH por sus siglas en inglés) de BiVACOR no está diseñado para latir como uno real, pero incluso sin cámaras flexibles ni diafragmas de bombeo, BiVACOR afirma que es lo suficientemente potente como para sostener a un hombre durante el ejercicio y lo suficientemente pequeño como para adaptarse a la mayoría de los hombres y mujeres. El dispositivo de doble cámara tiene aproximadamente el tamaño de un puño y es prácticamente irrompible, resistiendo la corrosión y el desgaste mecánico.
La única parte móvil está oculta en el interior: un único rotor que levita magnéticamente y bombea sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. Como el rotor giratorio no hace contacto con ninguna otra superficie, no hay posibilidad de que la fricción provoque daños con el tiempo. Todo el dispositivo está alimentado por un pequeño controlador externo y portátil que sale por el estómago.
Se necesitaron diez años, múltiples diseños y docenas de estudios en animales, pero el corazón artificial BiVACOR finalmente llegó al pecho de un paciente vivo con insuficiencia cardíaca terminal. El dispositivo fue implantado en el Baylor St. Luke’s Medical Center en el Texas Heart Institute sin complicaciones. Según los médicos del paciente, el corazón de titanio funcionó muy bien durante ocho días antes de que estuviera disponible un corazón de donante real.
“Estoy increíblemente orgulloso de presenciar el exitoso primer implante en humanos de nuestro TAH”, dice el fundador de BiVACOR, Daniel Timms.
“Este logro no habría sido posible sin el coraje de nuestro primer paciente y su familia, la dedicación de nuestro equipo y nuestros colaboradores expertos en el Texas Heart Institute”.
Hoy en día, la mejor opción de tratamiento para las personas con insuficiencia cardíaca grave es un corazón de donante real, pero no siempre están disponibles en el momento oportuno. Cada año, se realizan menos de 6.000 trasplantes de corazón en todo el mundo. Por ello, los corazones artificiales son una forma vital de prolongar y mejorar la calidad de vida de los pacientes que pueden recibir un trasplante y corren el riesgo de morir de forma inminente.
Sin embargo, en las últimas dos décadas, solo un corazón artificial ha recibido la aprobación comercial de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Se llama SynCardia Total Artificial Heart y sus membranas y válvulas flexibles son bastante grandes y no son especialmente duraderas durante largos períodos de tiempo dentro del cuerpo. El corazón BiVACOR es celebrado por sus creadores como un “cambio de paradigma” en el diseño de corazones artificiales que está hecho para durar.
Nadie sabe realmente cuánto tiempo funciona el dispositivo en humanos, pero en la mesa de trabajo del laboratorio, el diseño de BiVACOR ha seguido funcionando durante cuatro años y sigue contando. Incluso el corazón artificial de SynCardia, que está diseñado solo para el corto plazo, ha durado años en algunos pacientes que esperan recibir un trasplante.
En noviembre del año pasado, BiVacor recibió la aprobación de la FDA para implantar su TAH en hasta cinco pacientes con insuficiencia cardíaca terminal en 2024. Dado el éxito del primer implante, se esperan más trasplantes en un futuro cercano.
“El impacto mundial de un reemplazo mecánico comercialmente viable y a largo plazo para el corazón humano que falla será tremendo”, se lee en el resumen del estudio clínico en curso.
“La espera para los pacientes que necesitan desesperadamente un trasplante de corazón pasará de años a estar disponible en el mercado, lo que proporcionará rápidamente una calidad de vida enormemente mejorada”.
Fuente: Science Alert.