La viruela del mono es una infección viral que se puede prevenir con una sola dosis de una vacuna existente, según un nuevo estudio. Este descubrimiento podría ayudar a frenar la marea del brote mundial de viruela, que la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública de interés internacional en julio de 2022.
En ese momento, la OMS recomendó que el uso selectivo de vacunas antivariólicas de segunda o tercera generación podría ayudar, pero desde entonces ha habido pocos datos clínicos o del mundo real sobre la eficacia de este enfoque. La viruela del mono es una enfermedad viral relacionada con la viruela que se puede prevenir con una vacuna.
El desarrollo de nuevos medicamentos y vacunas puede requerir tiempo y dinero que de otro modo se podrían gastar en su implementación, por lo que es una gran noticia que una vacuna existente pueda ser eficaz para prevenir la viruela. Los estudios de observación realizados desde el anuncio de la OMS han sugerido que la vacuna vaccinia modificada Ankara-Bavarian Nordic (MVA-BN) podría tener entre un 36 y un 86% de eficacia para la prevención de la viruela. El equipo responsable del nuevo estudio, dirigido por la médica de salud pública Christine Navarro de Public Health Ontario y la Universidad de Toronto, reconoce que los datos de observación son propensos a sesgos, lo que puede dar lugar a resultados engañosos o inexactos.
Pero en esta situación urgente, en la que las infecciones por viruela del mono vuelven a aumentar a nivel mundial y la cepa “más peligrosa” hasta ahora se está extendiendo por África, los hallazgos de observación (en los que un estudio se basa en una intervención existente para probar una hipótesis) pueden ofrecer soluciones muy necesarias rápidamente.
Por lo tanto, los investigadores aplicaron los principios de diseño de los ensayos aleatorios (el estándar de oro para probar la eficacia de los medicamentos) a un análisis de datos de observación. La técnica se llama emulación de ensayo objetivo y puede estimar el efecto causal de una vacuna al tiempo que minimiza los sesgos. Los 3.204 hombres vacunados con MVA-BN en el estudio, todos de Ontario (Canadá), habían recibido una dosis antes de la exposición a mpox, que llegó a Ontario en algún momento entre junio y noviembre de 2022.
Este grupo se emparejó con 3.204 hombres que no habían recibido la vacuna, a modo de comparación. Si alguno de los hombres de este grupo se vacunó durante el período de estudio, se agregó otro hombre no vacunado, de modo que a nadie se le negó el acceso a una vacuna, simplemente se los estudió como controles mientras estaban “en la cola”.
Durante el período de estudio, se diagnosticaron 71 infecciones por mpox, 21 de ellas en el grupo vacunado y 50 en el grupo no vacunado. Esto establece la efectividad estimada de una dosis única de la vacuna en un 58%.
También descubrieron que la MVA-BN no estaba asociada con una tasa reducida de infección por viruela del mono durante los primeros 14 días posteriores a la vacuna, muy probablemente porque era demasiado pronto para que el cuerpo desarrollara una respuesta de anticuerpos adecuada. Y si bien no es sorprendente que una vacuna tarde un tiempo en hacer su magia, este hallazgo agrega más respaldo a la idea de que la vacuna es la causa específica de la reducción de las infecciones por viruela entre la cohorte vacunada.
“Aunque la MVA-BN está aprobada en Canadá como una serie de dos dosis con 28 días de diferencia, Ontario inicialmente empleó una estrategia de ahorro de dosis, de modo que las vacunas candidatas solo podían recibir una dosis debido a las preocupaciones sobre el suministro limitado de vacunas”, escriben los autores.
A fines de septiembre de 2022 se implementó un programa de dos dosis en Ontario, pero muy pocos participantes habían recibido esa segunda dosis para que los investigadores evaluaran su efectividad en el estudio actual.
“Nuestros hallazgos refuerzan la evidencia de que la MVA-BN es eficaz para prevenir la infección por mpox y debería estar disponible y accesible para las comunidades en riesgo”, concluyen los autores.
Esta investigación se publica en el British Medical Journal.
Fuente: Science Alert.
