El descubrimiento de artefactos asociados con un antiguo juego de mesa ofrece pistas sobre cómo interactuaban los humanos hace miles de años. En varios sitios de la península de Abşeron y la reserva de Gobustan en Azerbaiyán, los arqueólogos han encontrado seis diseños tallados en las superficies de las rocas. Datan de alrededor del año 2000 a. C. y se parecen al patrón distintivo en el que se basa el antiguo juego de mesa Perros y Chacales. Se trata de un ejemplo contemporáneo del juego más antiguo encontrado hasta ahora, procedente de la tumba de un funcionario del gobierno del antiguo Egipto.
Las ubicaciones desafían los supuestos orígenes del juego, también conocido como Cincuenta y ocho Hoyos, dicen los arqueólogos Walter Crist de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y Rahman Abdullayev de la Sociedad Histórica de Minnesota. Podría haber surgido en el sudoeste de Asia, en lugar de Egipto, como los expertos habían supuesto anteriormente.
Pero, dondequiera que haya surgido, el descubrimiento pone de relieve algo muy importante sobre los juegos de mesa: son una excelente manera de forjar vínculos sociales, no sólo a través de la distancia, sino también de la clase social: los artefactos de Azerbaiyán probablemente fueron utilizados por pastores de ganado.
“En ciertos momentos de la antigüedad, determinados juegos eran populares a nivel regional, lo que sugiere que ayudaban a conectar culturas que interactuaban regularmente entre sí”, escriben Crist y Abdullayev en su artículo.
“El juego de los cincuenta y ocho hoyos probablemente cumplió esta función en el II milenio a. C. en Egipto y el sudoeste de Asia, porque era el único juego que se jugaba en toda la región”.
La historia de los juegos de mesa se remonta a miles de años y parece estar muy extendida. En algún momento, alguien debe haber sido el primero en haber garabateado un patrón en el polvo y unirse a otros humanos en un juego de algo. No podemos saber qué es ese algo, pero podemos reconstruir una historia incompleta basándonos en los artefactos de juegos de mesa que quedaron atrás, desde los dados hasta las piezas y los propios tableros.
Perros y Chacales (llamado así por un ejemplo del juego en el que las piezas tenían cabezas de perro y chacal) es lo que se conoce como un juego de carreras, en el que dos jugadores mueven las piezas por una pista en un intento de ser el primero en llegar al final, como Serpientes y Escaleras o Ludo. Tiene 58 hoyos en un patrón específico y las piezas (cinco perros y cinco chacales) se colocan en nuevos hoyos a medida que los jugadores avanzan por el tablero. Presumiblemente, el jugador que consigue llegar primero con todas sus piezas al final gana.
Hasta la fecha, se han descubierto alrededor de 70 tableros de juego de Perros y Chacales, muchos de ellos en Egipto. Entre ellos, el ejemplo más antiguo datado, que se encontró en una tumba en El-Assasif que data de algún momento entre 2064 y 1952 a. C. A partir de esto, se supuso que el juego se había originado en Egipto y se había extendido desde allí.
Crist y Abdullayev descubrieron sus seis diseños de “tableros” en varios yacimientos de Azerbaiyán: tres se encontraron en Ağdaşdüzü y uno en Çapmalı, Yenı Türkan y Dübəndi. Consistían en grabados en rocas, en los que se habían seleccionado los agujeros. Datarlos es un poco complicado, pero el uso de estos yacimientos y los demás artefactos que contienen dan un marco temporal aproximado: mientras que los tableros de Ağdaşdüzü están datados en el segundo milenio a. C., los otros tres son de entre la segunda mitad del III milenio a. C. y la primera mitad del segundo.
Esto significa que son aproximadamente contemporáneos al tablero de El-Assasif, e incluso pueden ser anteriores. Sin embargo, incluso si los tableros son de la misma época, la aparición simultánea sugiere que, después de todo, Egipto puede no haber sido el lugar de nacimiento de Perros y Chacales.
Y la ubicación de los hallazgos de Azerbaiyán sugiere que el juego era disfrutado por todo el espectro social. En Çapmalı, el tablero de juego fue encontrado en una cueva que fue utilizada como refugio de invierno por los pastores de ganado, mientras que en Yeni Türkan y Dübəndi, los juegos fueron encontrados en tumbas de los ricos. La amplia difusión geográfica y la variedad de contextos sociales en los que se ha encontrado el juego, sugieren que Perros y Chacales era una herramienta poderosa para establecer conexiones, forjar amistades y evaluar la confiabilidad entre las personas.
“Cualquiera que sea el origen del juego de los cincuenta y ocho hoyos, fue rápidamente adoptado y jugado por una amplia variedad de personas, desde la nobleza del Imperio Medio de Egipto hasta los pastores de ganado del Cáucaso, y desde los antiguos comerciantes asirios en Anatolia hasta los trabajadores que construyeron las pirámides del Imperio Medio”, escriben los investigadores.
“La rápida difusión de este juego da fe de la capacidad de los juegos para actuar como lubricantes sociales, facilitando las interacciones a través de las fronteras sociales”.
Y esto es tan cierto ahora como lo fue entonces.
La investigación ha sido publicada en el European Journal of Archaeology.
Fuente: Science Alert.
