La arqueología en el siglo XXI se ve radicalmente diferente de lo que cabría esperar. Si bien los arqueólogos todavía se mojan las botas y realizan trabajo de campo, con paletas y picos en la mano, su moderno conjunto de herramientas también incluye algoritmos de inteligencia artificial que revelan nuevos patrones estadísticos ocultos en muestras antiguas o láseres de última generación que disparan miles de millones de rayos por minuto. desde un avión al suelo. Es esta última combinación de láseres, conocida como LIDAR e IA, la que permitió a los investigadores descubrir antiguas ruinas mayas ocultas que habían sido obstruidas por la vegetación y el desgaste de los siglos.
Gracias a la tecnología LiDAR (detección de luz y alcance), los arqueólogos no tienen que deambular sin cesar por la jungla en busca de artefactos y ruinas ocultas. Al atar LiDAR a un avión que vuela a baja altura, es posible inspeccionar miles de kilómetros cuadrados de terreno a la vez.
El escaneo láser LiDAR o 3D se desarrolló a principios de la década de 1960 para la detección submarina desde un avión. Funciona generando un tren de pulsos láser que puede viajar a través de los espacios de vegetación densa. Al calcular el tiempo que tarda el pulso láser en reflejarse en su fuente, los investigadores pueden determinar la elevación del suelo. De esta manera, los arqueólogos pueden identificar características creadas por humanos en el suelo, como muros, carreteras y edificios.
Los arqueólogos han hecho un buen uso de LIDAR mientras inspeccionaban sitios mayas antes. En 2018, LIDAR reveló más de 60.000 estructuras mayas ocultas en el sitio de Tikal en Guatemala. En 2020, la tecnología basada en láser llevó al descubrimiento del monumento maya más grande y antiguo, que se encuentra en el estado mexicano de Tabasco. Ahora, LIDAR se ha desplegado en el norte de la península de Yucatán, en un área de colinas y valles de piedra caliza conocida como la región Puuc, en el actual México. Apropiadamente, Puuc es la palabra maya para “colina”.
Fue en Puuc donde evolucionó una de las ciudades mayas más grandes, Uxmal, alcanzando su apogeo entre los años 600 y 900 d.C. William Ringle, profesor emérito de antropología en el Davidson College de Carolina del Norte, ha pasado más de 20 años trabajando en el Puuc. región, que alberga cuatro grandes acrópolis que se habían documentado desde la década de 1940. Pero gracias a algunos estudios aéreos LIDAR en 2017, el equipo de Ringle descubrió más sobre el sitio Maya que en las últimas dos décadas.
En un estudio publicado esta semana en la revista PLOS One, Ringle y sus colegas describieron cómo identificaron más de 1.200 hornos, unas 8.000 plataformas para viviendas, depósitos artificiales, terrazas para la agricultura y una cantera de rocas para materiales de construcción. Según los investigadores, probablemente se utilizaron una gran cantidad de hornos circulares para calentar arenisca con el fin de extraer la cal, un material esencial que se utiliza para el mortero y para ayudar a ablandar el maíz. Antes de la encuesta LIDAR, los arqueólogos identificaron alrededor de 40 hornos. “Ahora, con lidar, tenemos una muestra de más de 1230”, dijo Ringle a Live Science. Están por todos lados. Y eso indica que era una industria bastante grande en el Puuc”.
La zona también albergaba una floreciente industria de la piedra. La mayoría de los edificios identificados por los investigadores eran casas de mampostería, lo que sugiere que Puuc era muy próspero. Estos incluían edificios cívicos conocidos como complejos cívicos Puuc tempranos, que involucraban varios edificios con una plaza que estaban conectados a través de calzadas elevadas.
Las estructuras cívicas y religiosas erigidas tenían un estilo distintivo: fachadas de piedra adornadas con mosaicos y frisos y la prolífica representación de Chac, el dios maya de la lluvia. Una a una, después de aproximadamente el año 900 d. C., las ciudades Puuc fueron abandonadas y devoradas por el bosque hasta que fueron “descubiertas” por exploradores y arqueólogos posteriores.
Fuente: ZME Science.
