El COVID-19 llegó para quedarse. A medida que las restricciones y las pruebas en humanos se han ido reduciendo, nuevas investigaciones están abordando el desafío de cómo podemos monitorear, predecir y prevenir casos y brotes de COVID-19, especialmente entre grupos vulnerables como los pacientes hospitalizados.
Un enfoque es la vigilancia ambiental. La forma más conocida es la vigilancia de aguas residuales, que ganó prominencia tras la llegada de la pandemia de COVID-19. Pero el equipo de investigación Coronavirus in the Urban Built Environment, también conocido como CUBE, está explorando una alternativa: el hisopado de los pisos.
En un estudio reciente en dos hospitales de Ontario, los investigadores del CUBE hisoparon los pisos de las áreas de los trabajadores de la salud, como vestuarios, salas de reuniones y baños del personal, y observaron una fuerte asociación entre la cantidad de materia viral del SARS-CoV-2 encontrada en el piso y el número de casos y brotes de COVID-19 en el hospital. El artículo aparece en Infection Control and Hospital Epidemiology.
“La asociación entre los frotis de suelo y los casos y brotes humanos era algo que ya habíamos observado anteriormente en residencias de cuidados a largo plazo, y queríamos poner a prueba la hipótesis en el ámbito hospitalario”, afirma la Dra. Caroline Nott, médica especialista en enfermedades infecciosas del Hospital de Ottawa, profesora adjunta del Departamento de Medicina de la Universidad de Ottawa y una de las investigadoras principales del CUBE.
Por cada aumento de 10 veces en la cantidad de virus detectado en el suelo, los investigadores observaron un aumento correspondiente de 15 veces en los casos de pacientes y una probabilidad 22 veces mayor de un brote de COVID-19. Estos resultados se suman a la creciente evidencia de que los frotis de suelo pueden proporcionar una capa adicional de seguimiento para ayudar a informar sobre las medidas de prevención y control de infecciones en los hospitales y otros entornos.
“Para ser claros, el COVID-19 no se está propagando a través del suelo”, asegura Nott. “Es extremadamente raro contraer COVID-19 a través de cualquier superficie. Más bien, lo que estamos viendo en nuestros hisopados del piso es un reflejo de la carga de infección en los humanos que ocupan el entorno donde estamos haciendo los hisopados. Entonces, si comenzamos a ver un aumento en la cantidad de virus que encontramos en el piso, podría ser una señal de que se avecinan casos adicionales y posibles brotes. Este tipo de advertencia temprana puede ayudar al hospital a prepararse y tomar medidas preventivas”.
Pero, ¿por qué la cantidad de virus en el piso en las áreas de los trabajadores de la salud reflejaría la carga de COVID-19 en la población de pacientes del hospital?
“Buena pregunta”, dice el Dr. Michael Fralick, científico clínico de Sinai Health, profesor asociado de la Universidad de Toronto e investigador principal de CUBE. “COVID-19 es una enfermedad respiratoria. Se propaga a través de gotitas y aerosoles, que pueden viajar una distancia relativamente larga antes de caer al piso”.
Fralick continúa: “Nos centramos en las áreas de los trabajadores de la salud principalmente por razones pragmáticas: esas áreas son más fáciles de acceder y no interrumpen la atención directa al paciente, que son consideraciones importantes si se implementara un enfoque como este”.
El estudio se llevó a cabo durante 39 semanas entre julio de 2022 y marzo de 2023, con un total de 760 hisopos recolectados en el piso. Los hisopos se procesaron para SARS-CoV-2 mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa cuantitativa. Se utilizó una validación cruzada agrupada de cinco pasos para evaluar la discriminación de brotes del modelo. Si bien el COVID-19 ha caído fuera de la conciencia pública, es primordial desarrollar la capacidad en nuestros sistemas de atención médica para prevenir enfermedades y muertes en caso de resurgimiento estacional y futuras variantes, dice Nott.
“No estábamos preparados para la COVID-19 y, como resultado, muchas personas murieron o sufrieron efectos a largo plazo, especialmente las personas vulnerables, como las que reciben tratamiento en hospitales o viven en centros de atención a largo plazo. Nos sentimos impulsados a desarrollar métodos para prevenir un sufrimiento similar en el futuro, ya sea que se trate de una nueva variante de la COVID-19 o de un patógeno completamente diferente”.
Fuente: Medical Xpress.
